Некоторые белые медведи на крайнем севере временно выигрывают от таяния льда
Небольшая субпопуляция белых медведей обитает на том, что раньше было толстым многолетним морским льдом далеко за Полярным кругом. Примерно 300–350 медведей в бассейне Кейна, холодном проливе между островом Элсмир в Канаде и Гренландией, составляют около 1–2% мировой популяции белых медведей.
Новое исследование показывает, что в среднем белые медведи бассейна Кейна сейчас чувствуют себя лучше, чем в 1990-х годах. Исследование, опубликованное 23 сентября в Global Change Biology, показывает, что медведи стали здоровее в условиях потепления, потому что истончение и сокращение многолетнего льда позволяет большему количеству солнечного света достигать поверхности океана, что делает экосистему более продуктивной.
«Мы обнаружили, что небольшое количество белых медведей мира, живущих в регионах многолетнего льда, временно выигрывают от изменения климата», — сказала ведущий автор Кристин Лэйдре, полярный ученый из Центра полярных наук Лаборатории прикладной физики Вашингтонского университета.
Если парниковые газы продолжат накапливаться в атмосфере и климат будет теплеть, в течение десятилетий этим медведям, вероятно, грозит та же участь, что и их южным соседям, уже страдающим от сокращения морского льда.
«Продолжительность этих преимуществ неизвестна. При неконтролируемом изменении климата мы ожидаем, что медведи бассейна Кейна столкнутся с той же ситуацией, что и белые медведи на юге — просто это произойдет позже», — сказала Лэйдре. «Они будут одной из последних субпопуляций, на которых негативно скажется изменение климата».
Все 19 субпопуляций белых медведей в мире, включая бассейн Кейна, переживают сокращение сезона охоты на льду, согласно исследованию 2016 года под руководством Лэйдре. Это затрудняет для животных, которые во взрослом возрасте могут весить более 1200 фунтов, удовлетворение их пищевых потребностей. Белые медведи выходят на морской лед, чтобы ловить тюленей. Летом, когда лед тает, медведи голодают на суше.
Лэйдре руководила недавним исследованием, которое показало, что в субпопуляции белых медведей залива Баффина, которая включает около 2800 медведей, живущих к югу от бассейна Кейна, взрослые самки становятся худее и рожают меньше детенышей по мере удлинения летнего сезона открытой воды, когда они вынуждены голодать на суше.
«Бассейн Кейна тоже теряет многолетний лед, но это не оказывает такого же влияния на способность белых медведей охотиться», — сказала Лэйдре. «Многолетний лед становится однолетним, тогда как однолетний лед становится открытой водой, что плохо для белых медведей».
Новая работа изучила медведей бассейна Кейна, используя данные спутникового отслеживания и прямые физические измерения, чтобы сравнить период с 1993 по 1997 год с более поздним периодом, с 2012 по 2016 год. Упитанность улучшилась у всех возрастных групп самцов и самок. Среднее количество детенышей в помете, еще один показатель общего здоровья животных, не изменилось.
Спутниковые метки показали, что в последние годы белые медведи бассейна Кейна перемещались по большим территориям, преодолевая вдвое большее расстояние и уходя дальше от своей домашней территории.
«Теперь им приходится перемещаться по большим площадям», — сказала Лэйдре. «Регион переходит в состояние этого однолетнего льда, который более продуктивен, но также более динамичен и раздроблен».
Наблюдения показывают глубокие изменения в морском льду бассейна Кейна между двумя периодами исследований. В 1990-х годах около половины площади в разгар лета было покрыто многолетним льдом, тогда как в 2010-х годах регион был почти полностью покрыт однолетним льдом, который летом тает, образуя открытую воду.
Несмотря на то, что теперь здесь больше открытой воды, морская экосистема стала более продуктивной. Однолетний лед пропускает больше солнечного света, поэтому растет больше водорослей, что поддерживает больше рыбы и, в свою очередь, привлекает тюленей.
«Два десятилетия назад ученые выдвинули гипотезу, что изменение климата может временно принести пользу белым медведям в регионах многолетнего льда в краткосрочной перспективе, и наши наблюдения подтверждают это», — сказала Лэйдре.
Субпопуляция на другой стороне острова Элсмир, в канадском Норвежском заливе, может находиться в аналогичной ситуации, сказала она, хотя данных об этих животных нет.
Если условия продолжат теплеть, этим самым северным белым медведям, вероятно, грозит та же участь, что и их южным соседям. У белых медведей бассейна Кейна осталась только гораздо более глубокая вода дальше на север.
«Важно не делать поспешных выводов и не предполагать, что Высокая Арктика, которая исторически была покрыта многолетним морским льдом, превратится в убежище для белых медведей», — сказала Лэйдре, которая также является доцентом Школы водных и рыболовных наук UW. «Северный Ледовитый океан вокруг Северного полюса — это, по сути, бездна, с очень глубокими водами, которые никогда не будут такими продуктивными, как более мелкие воды к югу, где живет большинство белых медведей.
Итак, мы говорим о временных преимуществах на ограниченной территории и для очень небольшого количества медведей».