Белые медведи могут исчезнуть из Гудзонова залива Канады при потеплении на 2°C

Международная команда ученых заявила, что локальное вымирание белых медведей в канадском Гудзоновом заливе может произойти к середине века, если глобальное потепление превысит пределы, установленные Парижским климатическим соглашением.

Из-за изменения климата резко увеличилось количество дней, когда арктический морской лед слишком тонок, чтобы медведи могли охотиться на тюленей. Это вынуждает их проводить более длительные периоды на суше без основного источника пищи.

Используя модели, исследователи оценили, как будущий рост глобальных температур повлияет на толщину льда в Гудзоновом заливе и, как следствие, на судьбу его знаковых белых медведей. Они обнаружили, что при потеплении на 2 градуса Цельсия выше доиндустриального уровня безледный период станет слишком длинным для выживания многих медведей.

Популяции медведей в южной части Гудзонова залива — где зимний лед возвращается дольше — исчезнут первыми, заявила ведущий автор исследования Джулианн Строев. По словам климатолога из Университета Манитобы, эти медведи вряд ли выживут в этом регионе и могут исчезнуть к середине текущего века. Коллапс другой крупной популяции в западной части залива последует вскоре, поскольку потепление выше 2°C сделает эту среду обитания непригодной для охоты и размножения.

Борьба за выживание

Согласно Парижскому соглашению 2015 года, страны договорились ограничить рост температуры значительно ниже 2°C. Однако глобальные температуры уже на 1.2°C выше доиндустриального уровня (1850-1900 гг.), а мир движется к потеплению на 2.9°C к 2100 году.

Это удлинило безледные периоды в быстро нагревающейся Арктике. За последнее десятилетие безледный период в Гудзоновом заливе увеличился на месяц. Летом медведи вынуждены голодать на суше, теряя до двух килограммов в день.

При потеплении на 2°C южная часть залива будет свободна ото льда более 180 дней — что превышает «жесткий предел» выносливости медведей. В западной части этот порог будет превышен при потеплении между 2.2°C и 2.6°C.

«Сигнал тревоги»

Уже сейчас более длительные безледные периоды влияют на размножение и численность популяции, что означает, что локальное вымирание «уже может быть неизбежным». Исследования показывают, что медведи пытаются адаптироваться, находя другую пищу на суше, но не могут восполнить калории своего обычного морского рациона.

Последние 12 месяцев были самыми жаркими в истории наблюдений. Южные части Гудзонова залива уже освободились ото льда в рекордно ранние сроки — к началу июля, что не сулит медведям ничего хорошего.

Поскольку медведи Гудзонова залива обитают южнее всех остальных, они давно считаются индикатором будущего для своих сородичей на севере. Их судьба — это «сигнал тревоги» о том, что ожидает этих животных.

Исследование опубликовано в журнале Communications Earth & Environment.