Более длительные периоды без льда могут привести к сокращению популяции белых медведей в Гудзоновом заливе

Согласно исследованию, опубликованному в Communications Earth & Environment, глобальное потепление, вероятно, приведет к увеличению безледного периода в Гудзоновом заливе, сокращая сезон охоты местных белых медведей. Авторы предполагают, что при повышении температуры более чем на 2,1 градуса Цельсия продолжительность безледного периода на большей части Гудзонового залива может превысить максимальный срок голодания, который способны пережить взрослые белые медведи.

Гудзонов залив в Северном Ледовитом океане у северного побережья Канады сезонно покрыт морским льдом и является домом для популяции примерно в 1700 белых медведей. Зимой, когда залив покрыт льдом, медведи живут на льду и охотятся на тюленей — их основную добычу. Весной, когда лед тает, они выходят на сушу и голодают в течение всего безледного периода летом, прежде чем вернуться на лед осенью.

За последние три десятилетия район Гудзонового залива потеплел более чем на 1 градус Цельсия, что привело к увеличению безледного периода примерно со 120 до 150 дней. Поскольку белые медведи в заливе полагаются на морской лед для охоты, удлинение безледного периода может снизить как их выживаемость в период голодания, так и репродуктивный успех в следующий охотничий сезон.

Жюльенн Строув и её коллеги проанализировали прогнозы моделей шестой фазы проекта сравнения сопряженных моделей (CMIP6) МГЭИК, чтобы оценить будущие изменения безледного периода в западной и южной частях Гудзонова залива, где уже зафиксировано сокращение популяций белых медведей. Считается, что белые медведи могут безопасно пережить безледный период продолжительностью от 183 до 218 дней.

Авторы подсчитали, что безледный период может превысить 183-дневный лимит в западной и южной частях Гудзонова залива, если глобальное потепление превысит 2,1 и 2,6 градуса Цельсия соответственно. Кроме того, они предполагают, что сезонное таяние льда, вероятно, будет начинаться раньше весной. Это может снизить репродуктивный успех медведей, поскольку может сократить период вскармливания медвежат, которые обычно рождаются с ноября по январь.

Авторы подчеркивают, что популяция белых медведей Гудзонова залива с наибольшей вероятностью сохранится, если мы ограничим глобальное потепление уровнем не более 2 градусов Цельсия по сравнению с доиндустриальным периодом.