Наблюдения за спариванием бизонов плохо предсказывают репродуктивный успех

Исследования размножения млекопитающих часто стремятся не только установить отцовство, но и понять, почему одни самцы производят больше потомства, чем другие. Это осложняется тем, что многие самцы, включая американских бизонов, спариваются с несколькими самками, что затрудняет оценку их репродуктивного успеха.

В Journal of Mammalogy опубликовано исследование стада бизонов в Национальном заповеднике Форт-Ниобрара (Небраска, США). В течение 8 лет авторы наблюдали за поведением бизонов в брачный период, а затем с помощью генетического тестирования новорождённых телят проверяли, соответствуют ли наблюдения реальному отцовству.

Хотя вклад самцов и самок в генофонд следующего поколения часто измеряется по числу выжившего потомства, при широком ареале и полигамии самцов этот показатель отражает успех только самок. Генетическое тестирование точно устанавливает отцовство, но оно сложно и дорого, поэтому многие исследователи оценивают успех самцов по наблюдениям за спариванием. Требуется больше данных о точности таких оценок.

В данном исследовании авторы наблюдали за поведением американских бизонов в гоне несколько лет, а на следующий год собирали образцы тканей новорождённых телят для генетического анализа. Результаты сравнили, чтобы проверить, совпадают ли генетические данные с наблюдениями за спариванием.

Результаты показали:

• Общие оценки успешности спаривания достаточно точно предсказывали общее число рождений в стаде на следующий год.
• Однако оценки для отдельных самцов оказались гораздо менее точными. Фактическое число потомков у отдельных быков было значительно ниже ожидаемого по наблюдениям.
• 44% наблюдаемых копуляций не привели к рождению телёнка.
• 60% новорождённых телят оказались зачаты от быков, отличных от тех, которых считали отцами на основе наблюдений.

Вероятность оставить потомство зависела от нескольких факторов: общего числа спариваний за сезон, доминирования быка, а также возраста быка или коровы. Как и ожидалось, чем больше раз бык спаривался, тем выше была вероятность успешного воспроизводства его генов.

Вывод: Наблюдения за спаривающейся парой недостаточны для точного предсказания отцовства телёнка в следующем году. Одних генетических данных также недостаточно для полной картины репродуктивного успеха в стаде. Для понимания полового отбора и его влияния на вид необходимы как генетическое тестирование, так и наблюдения за брачным поведением.