Бродячие кошки избегают городских койотов и оказываются удивительно здоровыми
Новое исследование показывает, что кошки, живущие на улицах города, всеми силами стараются держаться подальше от городских койотов.
Из-за такого уклонения кошки наносят меньший ущерб дикой природе в городских зелёных зонах, таких как парки и природные заповедники. Кроме того, они живут дольше и здоровее, чем считалось ранее.
«Свободно гуляющие кошки, по сути, разделяют городское пространство. Они почти не используют природные территории в городах из-за присутствия там койотов», — говорит ведущий автор исследования Стэн Герт, доцент кафедры окружающей среды и природных ресурсов Университета штата Огайо.
«Это снижает уязвимость кошек перед койотами, но в то же время означает, что койоты по сути защищают эти природные зоны от хищничества кошек», — добавляет он.
Исследование, недавно опубликованное в онлайн-журнале PLOS ONE, впервые показывает, как койоты и свободно гуляющие кошки делят пространство и взаимодействуют друг с другом в городских условиях.
Герт и его коллеги отслеживали состояние здоровья, домашние ареалы, выбор среды обитания и другие характеристики 39 одичавших и бездомных кошек вблизи шести парков и природных заповедников в районе Чикаго. В районе Чикаго зафиксирована одна из самых высоких плотностей популяции койотов.
Учёные обнаружили, что большинство кошек избегали «основных зон активности» городских койотов — фрагментов естественной среды обитания в городе, представленных в исследовании парками и заповедниками.
Вместо этого кошки ограничивали свою основную активность застроенными частями города, такими как районы рядом с домами и магазинами. Основные зоны активности — это области в пределах домашнего ареала животного, где оно проводит большую часть времени и концентрирует свою деятельность, включая охоту.
«Койоты либо напрямую, через хищничество, либо косвенно, через угрозу хищничества, фактически вытесняют кошек из фрагментов естественной среды обитания в городах», — поясняет Герт. «Кошки избегают этих зон».
Известно, что койоты охотятся на свободно гуляющих кошек (как одичавших, так и бездомных или домашних питомцев). В свою очередь, свободно гуляющие кошки в целом убивают огромное количество птиц, мелких грызунов и рептилий.
Новые данные представляют обоих животных в более позитивном свете, считает Герт.
«Свободно гуляющие кошки не так больны и не так недолговечны, как мы часто слышим, и они не так вредны для дикой природы, как предполагали некоторые другие исследования, по крайней мере, в городских природных зонах», — говорит он.
Со своей стороны, койоты оказывают полезную экологическую услугу в городских природных зонах, ограничивая влияние кошек.
Хотя городские койоты часто заходят в застроенные части города, такие как улицы и дворы, эти места не входят в их основные зоны активности.
«То, как койоты используют застроенные территории, совершенно отличается от того, как это делают кошки, — объясняет Герт. — Они очень быстро перемещаются по этим районам, используя любое доступное укрытие, чтобы попасть из одной охотничьей зоны в другую, в то время как кошки стараются держаться как можно ближе к зданиям».
Другими словами, кошки стараются быть ближе к людям; койоты же пытаются избегать их.
Новая информация даёт более чёткую картину поведения обоих животных в городских условиях и может помочь усовершенствовать методы управления ими со стороны парковых и природоохранных служб.
Но есть важное замечание: исследование не отслеживало влияние кошек на дикую природу в застроенных частях города.
«Даже несмотря на то, что мы обнаружили, что влияние кошек на городские природные зоны невелико, это не означает, что их влияние будет низким в застроенных районах, где они проводят большую часть времени», — отмечает Герт. «Возможно сильное воздействие кошек на экосистемы за пределами этих природных зон, но мониторинг этого выходил за рамки нашего исследования».
Для этого исследования учёные отлавливали свободно гуляющих кошек вблизи парков и заповедников. Они регистрировали возраст, вес, окрас шерсти, физическое состояние и другие характеристики каждой кошки; брали образцы крови для последующего анализа; оснащали взрослых и молодых кошек радиоошейниками для отслеживания их перемещений; и выпускали всех кошек на месте или вблизи места отлова.
Результаты показали, что большинство обследованных кошек находились в хорошем физическом состоянии, с незначительными проблемами со здоровьем. Анализы крови показали, например, что у кошек было мало признаков контакта с вирусом иммунодефицита кошек (FIV) и вирусом лейкемии кошек.
Кошки, которые были стерилизованы или кастрированы, находились в ещё лучшей форме.
«Определённо необходимо стерилизовать (свободно гуляющих кошек) для контроля их общей численности, и в некоторых случаях это может помочь им поддерживать лучшее физическое состояние», — говорит Герт. «Это ещё один вывод этого исследования».
Фактически, только 20% кошек погибли за двухлетний период исследования, причём основными причинами были столкновения с автомобилями и хищничество — вероятно, со стороны койотов.
Исходя из этого уровня выживаемости, хищничество койотов по отношению к одичавшим кошкам «происходит не так часто, как думают люди», хотя уровень хищничества в отношении домашних кошек, имеющих доступ на улицу, может быть выше.
Уровень выживаемости исследуемых кошек удивил учёных.
«Я думал, что он будет намного ниже, учитывая интенсивное движение в регионе и высокую плотность койотов, — говорит Герт. — Можно было бы предположить, что выжить при таком давлении кошкам невозможно. Но они выживают».
В целом, обследованные кошки жили примерно столько же, сколько местные койоты, дольше, чем лисы и скунсы, и уступали по продолжительности жизни только енотам.
«Состояние кошек в целом было намного лучше, чем мы ожидали, — заключает Герт. — Их общее здоровье и способность выживать в этой среде выше, чем думают люди».