Легендарные бутылочные деревья помогли проследить пути древних аборигенов Австралии
Баобабы, знаменитые "бутылочные деревья" Африки и Мадагаскара, имеют единственного родственника — боаб, произрастающий в регионе Кимберли на северо-западе Австралии. До сих пор было неизвестно, когда и как боаб попал из Африки в Австралию и почему его естественный ареал ограничен этим регионом.
В исследовании, опубликованном в PLOS ONE, была решена часть этой загадки: доказано, что древние народы аборигенов были ответственны за распространение боаба в Кимберли.
Генетические и лингвистические улики
Исследование генетики боабов Кимберли показало, что, несмотря на существование в регионе естественных биологических барьеров, между деревьями в разных его частях наблюдается очень мало генетических различий и высокий поток генов. Это означало, что семена боаба переносил агент, способный преодолевать эти барьеры. Люди были наиболее вероятными кандидатами, но генетических данных для доказательства было недостаточно.
Для поиска следов человеческой деятельности были изучены лингвистические данные. Анализ терминов для обозначения боаба в языках аборигенов Кимберли показал большое разнообразие и заимствование слов между языками.
Когда карты потока генов боаба и распространения слов для него между языками аборигенов были сопоставлены, выяснилось, что они тесно соответствуют друг другу. Это совпадение стало убедительным доказательством того, что люди были главными агентами распространения боаба на северо-западе Австралии. Дополнительным подтверждением стали находки остатков семян и стручков боаба на археологических стоянках аборигенов в регионе.
Бегство от поднимающихся вод
Генетический анализ также дал две важные подсказки:
- Источником современной популяции боабов был крайний северо-запад Кимберли.
- Примерно 6–17 тысяч лет назад популяция пережила "бутылочное горлышко" (резкое сокращение численности), после чего началось её расширение.
Сопоставление этих данных с исследованиями изменения климата после окончания последнего ледникового периода (около 20 000 лет назад) позволило восстановить картину.
Во время ледникового периода континентальный шельф Австралии простирался гораздо дальше на северо-запад. Боабы, вероятно, росли в основном на этой обнажённой части шельфа, и аборигены, жившие там, использовали их. Когда ледниковый период закончился и уровень моря поднялся, эти территории были затоплены.
Аборигенные группы, отступая перед наступающим морем, несли с собой плоды боаба, перемещаясь в центральные и восточные районы Кимберли. Там они расселялись и знакомили с этим деревом и его названием другие группы аборигенов.
Таким образом, распространение легендарного боаба по Австралии оказалось тесно связано с миграциями древних людей, спасавшихся от изменения климата тысячи лет назад.