Серебристые чайки демонстрируют ловкость, приспосабливая пищевые привычки

Наблюдения ученых из Саутгемптонского университета показали, как серебристые чайки (Larus argentatus) выработали сложное поведение для «снятия кожи» с морских существ, чтобы сделать их безопасными для поедания. Исследователи полагают, что эта пищевая привычка может быть ответом на урбанизацию и изменения в доступности пищи.

Чайки в марине Дан-Лэри в Дублине (Ирландия) нашли новый способ избавиться от плотно прикрепленного внешнего слоя асцидий — организмов, которых они научились выдергивать из-под понтонов, ныряя или плавая на поверхности воды.

Асцидии — фильтрующие организмы, имеющие внешний слой, известный как «туника», предназначенный для защиты от хищников. Эта туника неприятна на вкус для чаек, однако птицы в районе Дан-Лэри преодолели это с помощью особо умного метода.

Птицы захватывают тунику асцидии клювом, встряхивают её, чтобы отделить мягкое съедобное внутреннее тело, затем перехватывают клювом это внутреннее тело и снова трясут, пока несъедобный внешний слой не будет удалён.

Отчёт команды, опубликованный в журнале Ecosphere, является первым зафиксированным наблюдением такого необычного пищевого поведения у серебристых чаек.

Люк Холман, руководитель проекта и аспирант Школы океанологии и наук о Земле Саутгемптонского университета, комментирует: «По мере урбанизации наших побережий на протяжении веков виды чаек стали проявлять оппортунизм в поисках пищи. Мы все видели, как они опустошают мусорные баки в прибрежных городах и даже пикируют, чтобы забрать еду прямо из рук людей. Но наше исследование показывает, как чайки Дан-Лэри приспосабливаются по-другому — осваивают новый источник пищи, разрабатывая новую, сложную стратегию кормления.

Их ловкость и способность к манипулированию беспрецедентны: они могут разделить две части организма как на суше, так и плавая на поверхности. Эта сложная техника подтверждает общее мнение о том, что чайки — высокоадаптивные хищники, умело обращающиеся с объектами и добывающие пищу».

Асцидии — очень успешные обрастающие организмы, которые цепляются за влажные поверхности прибрежных сооружений, таких как понтоны, и часто становятся инвазивными при искусственном занесении в новые районы. Усиленное освоение прибрежных зон предоставляет им идеальные условия для размножения. Кроме того, их распространению способствуют судоходство и рекреационное плавание. Это привело к тому, что они стали потенциальным новым источником пищи вдоль всё более урбанизирующихся береговых линий.

Исследователи теперь хотят выяснить, является ли поведение чаек в Дан-Лэри локальным явлением или представляет собой более широкую модель кормления. Серебристая чайка внесена в Красный список «Птиц, вызывающих обеспокоенность в плане сохранения 4» от British Trust for Ornithology (BTO) из-за серьёзного долгосрочного сокращения популяции в Великобритании, и поэтому новые способы добычи пищи могут пойти ей на пользу.