Вытянутая черепаха демонстрирует минимальные генетические вариации, что помогает усилиям по сохранению вида

Генетическая однородность вымирающей вытянутой черепахи (Indotestudo elongata) способствует защите вида, как показало исследование учёных из Зенкенберга и международной команды, опубликованное в журнале Salamandra.

Несмотря на широкое распространение в Юго-Восточной Азии, черепахи почти не проявляют генетических различий. Возможно, это связано с тем, что доисторические люди распространили вид за пределы его естественного ареала, используя его в качестве источника пищи.

Сегодня черепахи считаются находящимися под угрозой исчезновения из-за потери среды обитания и неустойчивого сбора для потребления и торговли. Однако их генетическое единообразие упрощает природоохранные усилия, включая программы разведения, усиление популяций и реинтродукцию.

Регион Индо-Бирмы отличается разнообразием наземных экорегионов: от субтропических влажных листопадных диптерокарповых лесов и тропических хвойных лесов до лесов умеренного пояса и мангровых зарослей.

"Эта горячая точка биоразнообразия уникальна в мире", — объясняет доктор Флора Илоу, бывший постдокторант Зенкенбергских естественно-научных коллекций в Дрездене, а ныне сотрудник Дрезденского технического университета.

Одним из таких видов является широко распространённая вытянутая черепаха, которую Илоу детально изучила вместе с профессором Уве Фрицем и международной командой.

Вытянутая черепаха достигает длины панциря около 30 сантиметров и считается самым многочисленным видом черепах в регионе Индо-Бирмы. "По всему ареалу вид значительно варьируется в размере, форме и окраске. Мы хотели определить, проявляют ли особи также генетические различия и соответствуют ли эти различия их региону происхождения", — говорит Илоу.

Команда проанализировала три фрагмента митохондриальных генов от 52 особей. Кроме того, они исследовали 166 взрослых черепах (79 самцов и 87 самок) из Вьетнама, Камбоджи, Мьянмы и Таиланда по 42 морфометрическим и двум цветовым характеристикам.

"Несмотря на широкое распространение черепах через несколько биогеографических барьеров, мы не смогли обнаружить никакой генетической дифференциации у животных из разных районов происхождения — это очень необычно для наземного и не особо подвижного позвоночного из региона Индо-Бирмы", — говорит Фриц.

Исследователи предполагают, что люди сыграли решающую роль в распространении черепах — даже через естественные биогеографические барьеры. Ископаемые останки Indotestudo elongata указывают, что люди уже интенсивно использовали животных в качестве источника пищи около 40 000 лет назад, в позднем плейстоцене.

Сегодня всеядная черепаха считается находящейся под серьёзной угрозой из-за потери среды обитания, чрезмерного сбора и торговли. Этот вид — один из наиболее часто продаваемых, в основном для потребления человеком. За последние 90 лет популяция сократилась как минимум на 80%.

"Вытянутой черепахе срочно необходимы эффективные меры охраны. Интересно, что отсутствие генетических различий полезно в этом контексте, так как устраняет риск смешения различных генетических линий. Это значительно помогает таким мерам, как программы разведения, реинтродукция и усиление популяций. Таким образом, более раннее перемещение людьми оказалось полезным для защиты вида сегодня", — заключает Фриц.