Эволюция гигантских черепах: острова ни при чём

Эволюция гигантских черепах, возможно, не связана с островами, как считалось ранее. В первом в своём роде исследовании учёные из Аргентины и Германии представили наиболее полное на сегодняшний день генеалогическое древо вымерших и ныне живущих черепах. Проанализировав генетические и остеологические данные современных видов и ископаемых черепах, они пересмотрели эволюцию группы: гигантизм развивался у них многократно на материках. Результаты появятся в следующем выпуске журнала Cladistics.

Все ныне живущие гигантские черепахи являются островными, что могло указывать на действие «островного правила» — тенденции к уменьшению крупных животных и увеличению мелких на островах. Однако предыдущие исследования современных черепах были частично неубедительными.

В новом исследовании учёные собрали наиболее полное генеалогическое древо черепах, проанализировав генетические данные живых видов вместе с остеологическими данными ископаемых и современных черепах. Ископаемые остатки показывают картину, сильно отличающуюся от современной.

Ключевые выводы:

• Гигантские размеры независимо эволюционировали многократно в материковой Азии, Африке, Европе, Северной и Южной Америке в разные периоды истории Земли.
• Все эти виды вымерли, самое позднее, в эпоху плейстоценового оледенения.
• Современные островные гигантские черепахи (например, с Галапагосов и Сейшельских островов), вероятно, являются уцелевшими потомками некогда обитавших на материках гигантских видов.
• Гигантские черепахи могли быть лучшими колонизаторами островов, поскольку способны дольше переносить нехватку воды и пищи во время океанских путешествий. Зафиксированы случаи, когда они преодолевали в океане 740 км.

Причины вымирания материковых гигантов остаются загадкой. Для видов ледникового периода это могло быть сочетание давления хищников (включая человека) и изменения климата.

Неожиданным результатом исследования стало то, что средиземноморские черепахи (популярные домашние питомцы) на самом деле представляют карликовую линию, поскольку их предки были значительно крупнее.

«Черепахи существуют более 55 миллионов лет, и теперь мы лучше понимаем эволюцию этой успешной группы. Однако сегодня из примерно 43 ныне живущих видов 17 считаются находящимися под угрозой исчезновения, а многие другие уязвимы, в основном из-за потери среды обитания по вине человека. Это печальный факт», — отмечает доктор Мартон Раби.