Картирование «ландшафта страха» морских черепах на Багамах
Многие взрослые морские черепахи живут в среде, свободной от хищников, из-за перелова их главного врага — тигровой акулы. Поэтому почти неизвестно, как акулы влияют на поведение черепах при выпасе. Исследователи из Вагенингена выяснили, как черепахи меняют поведение при кормлении, чувствуя себя в безопасности, и тем самым усиливают нагрузку на луга морской травы.
«Ландшафт страха» — устоявшаяся концепция на суше, где, например, присутствие волков влияет на поведение оленей по избеганию риска. Это может создавать вариации в обилии и разнообразии растений и предотвращать их чрезмерный выпас. В морской среде обнаружить и картировать такой ландшафт страха сложно из-за высокой мобильности крупных животных и неизвестных сигналов между хищником и жертвой.
Исследователи из Wageningen University & Research, Florida International University и Centre for Ocean Research and Education на Багамах опубликовали статью в журнале Ecology о полевом исследовании. В нём описано, что морские черепахи использовали осторожную стратегию выпаса и распределялись по пышным лугам морской травы. Вероятнее всего, это связано с высокой плотностью хищников — крупных акул — в этом районе, что влияет на перемещения и поведение черепах.
Черепахи формируют подводный ландшафт
«Мы подтвердили нашу гипотезу, добавив структуры в среду обитания морской травы на Багамах, и обнаружили, что черепахи быстро переместились в район, где у них было много укрытий», — говорит Фи Смулдерс, аспирант Вагенингенского университета и ведущий автор исследования.
«В результате плотность черепах возросла, и они перешли к интенсивной стратегии выпаса, что привело к появлению участков с сильно объеденной травой. Эти результаты показывают, что черепахи выбирают места кормления на основе сложности среды обитания, тем самым формируя подводный ландшафт. Кроме того, наши результаты подразумевают, что когда черепахи чувствуют себя в безопасности, их воздействие на морскую траву гораздо сильнее, чем когда они чувствуют опасность», — отмечает Смулдерс.
Для разделения влияния стратегии охоты акул и восприятия риска черепахами в зависимости от среды необходимы дальнейшие эксперименты. Однако текущее исследование уже добавляет доказательств того, что акулы могут повышать устойчивость лугов морской травы через эффекты страха.
Морская трава очень ценна для человека, так как является домом для разнообразных видов рыб и других коммерчески важных видов. Она также помогает бороться с изменением климата, защищает побережья, снижая энергию волн, и может запасать большие количества углекислого газа в донных отложениях с более высокой скоростью, чем тропические леса.
Защищать нужно не только жертв, но и их среду обитания, и хищников
Для сохранения этих ценных экосистем исследователи предлагают защищать более одного компонента среды обитания морской травы. «Если мы будем защищать только морских черепах, но не акул или их среду обитания, со временем мы можем потерять морскую траву, а с ней и главный источник пищи черепах», — говорит Марьолейн Кристианен, старший автор статьи и доцент Вагенингенского университета.
«Если мы хотим обеспечить достаточное количество пищи для морских черепах в будущем и не потерять ценную среду обитания — морскую траву, — мы должны защищать и траву, и черепах вместе с их хищником, тигровой акулой. Это обеспечит более сбалансированную экосистему в долгосрочной перспективе».