Травоядные черепахи угрожают лугам субтропических водорослей

Скрытая угроза нависла над лугами субтропических морских трав — черепахи, ищущие более мягкие температуры.

Вместе с черепахами, ламантины и другие травоядные, питающиеся морской травой, для выживания нуждаются в её большом количестве. Помимо постоянного запаса пищи, эти животные обычно предпочитают тёплый климат. По мере потепления океанских вод многие травоядные расширяют свои ареалы, перемещаясь к полюсам и занимая воды, которые ранее были слишком холодными.

Это может быть плохой новостью для субтропических регионов, которые обычно не поддерживают большое количество травоядных. Как выяснилось, многие субтропические морские травы не так устойчивы, как их тропические аналоги, согласно новому исследованию, опубликованному в этом месяце в Nature Ecology & Evolution.

«Это история о травоядных, перемещающихся из-за изменения климата, и влиянии, которое они могут оказать на субтропические морские травы», — сказал Джастин Кэмпбелл, ведущий автор и морской биолог из Международного университета Флориды (FIU). — «Это исследование показывает, что морские травы в некоторых регионах могут быть не в состоянии выдержать увеличение числа травоядных, перемещающихся в их ареал по мере потепления».

Исследование сосредоточено на черепашьей траве — ключевом виде морской травы, распространённой в Карибском бассейне и Мексиканском заливе, — и изучает её реакцию на имитацию выедания на разных широтах. Результаты выявляют тревожную тенденцию: поскольку луга субтропических морских трав получают меньше солнечного света по сравнению с тропическими, они не восстанавливаются так быстро после выедания. Если тропические травоядные расширятся в субтропические воды, угроза чрезмерного выедания может стать реальной.

«Если мы хотим дать этим лугам наилучший шанс выдержать ожидаемое увеличение выедания, нам нужно обеспечить им как можно больше света. Это означает защиту качества воды», — сказал Кэмпбелл.

Чрезмерное выедание пока не является повсеместным явлением в Западной Атлантике, но, по словам Кэмпбелла, оно уже происходит в субтропических и умеренных водах вокруг Австралии и в Средиземном море. Хотя результаты не стали неожиданностью для команды учёных, они демонстрируют глубокое влияние изменения климата, способного полностью нарушить баланс подводных экосистем.

«Экосистемы морских трав уже подвержены множеству стрессовых факторов», — сказал Кэмпбелл. — «Для поддержания баланса в наших океанах это ещё одно доказательство того, что нам необходимо уделять приоритетное внимание защите качества воды и внедрению эффективных стратегий управления для решения нарастающих угроз, вызванных изменением климата».

Хотя субтропические морские травы оказались менее устойчивыми, чем тропические, учёные также обнаружили интересный индикатор устойчивости — углеводы. Морские травы с высоким содержанием углеводов продемонстрировали большую способность к росту и процветанию, даже когда их поедают травоядные. У трав с малым количеством углеводов не хватало энергии для быстрого восстановления. Возможно, углеводы не так уж и плохи.