Спаривание морских черепах защищает их от последствий изменения климата

Согласно новому исследованию под руководством Университета Эксетера, опубликованному в журнале Proceedings of the Royal Society B, брачные привычки морских черепах могут помочь защитить их от последствий изменения климата. Исследование показывает, как брачные модели популяции находящихся под угрозой исчезновения зеленых черепах (Chelonia mydas) могут помогать им справляться с тем, что глобальное потепление приводит к непропорционально большому числу рождающихся самок.

Пол детенышей черепах определяется температурой яиц во время инкубации: более высокие температуры приводят к рождению большего числа самок. Повышение средних глобальных температур означает, что в потомстве некоторых популяций преобладают самки. Это угрожает будущему таких популяций, и существуют опасения, что инбридинг внутри групп из-за нехватки самцов приведет к проблемам со здоровьем.

Исследование было сосредоточено на популяции зеленых черепах, гнездящихся в Северном Кипре, где из-за высоких летних температур 95% детенышей — самки. В работе участвовала команда из Университета Эксетера (Великобритания), Университета Лефке (Турция) и Северокипрского общества защиты черепах. С помощью тестирования ДНК ученые смогли установить отцовство детенышей и, вопреки ожиданиям, обнаружили большое количество спаривающихся самцов.

Исследователи обнаружили, что 28 самцов произвели потомство с 20 гнездящимися самками: в среднем 1,4 самца на каждую самку. Это означает, что потомство каждой самки было зачато от одного или нескольких отцов. Ученые с удивлением не нашли доказательств того, что какой-либо самец стал отцом потомства, родившегося в тот сезон, более чем от одной самки.

Исследовательская группа предполагала, что один самец может спариваться с несколькими самками. Однако их результаты показывают, что большое количество самцов спаривается с разными самками в разное время. Это снижает вероятность инбридинга.

Команда также провела спутниковое отслеживание и выяснила, что самцы преодолевают тысячи миль в океане в течение одного сезона размножения. Это позволяет предположить, что они могли также спариваться с самками на других участках в Турции или Северной Африке.

Ведущий исследователь, аспирант Университета Эксетера Люси Райт, сказала: "Потрясающе знать, что так много самцов производят потомство в этой популяции зеленых черепах. Существует серьезное опасение, что нехватка самцов может привести к инбридингу в небольших популяциях морских черепах, что потенциально вызовет крах популяции. Однако наше исследование предполагает, что самцов больше, чем можно было ожидать, учитывая смещенное в сторону самок соотношение полов среди вылупившихся детенышей, и что их брачные модели защитят популяцию от любых потенциальных феминизирующих эффектов изменения климата".

Автор-корреспондент доктор Аннет Бродерик добавила: "Изменение климата остается серьезной угрозой для морских черепах, но наши текущие исследования помогут нам сосредоточиться на приоритетных областях для управления, которые могут помочь им справиться с будущими изменениями".