Снижение влияния изменения климата на соотношение полов у детенышей морских черепах не требует больших затрат

Пол детенышей морских черепах определяется температурой во время инкубации яиц. Более высокая температура приводит к появлению большего числа самок, а более низкая — самцов.

Повышение температуры моря ведет к увеличению доли самок морских черепах. В некоторых популяциях до 90% вылупившихся детенышей составляют самки, что может повлиять на жизнеспособность популяции. Высокие температуры песка также снижают успешность вылупления.

Исследование, опубликованное в Journal of Applied Ecology, демонстрирует потенциал двух методов для снижения температуры инкубации гнезд и стабилизации соотношения полов в популяции головастых черепах, гнездящихся в восточной части Атлантического океана.

Доктор Лео Кларк, морской биолог из Университета Бангора и ведущий автор исследования, пояснил:

"Предыдущие работы тестировали различные методы снижения температуры в гнездах морских черепах, включая полив и затенение гнезд, а также перемещение яиц в лаборатории для инкубации. Однако многие из этих методов требуют значительных ресурсов и рабочей силы. Места гнездования черепах часто находятся в удаленных локациях, и идеальные решения должны быть простыми и дешевыми.

Мы протестировали два вмешательства: затенение гнезд и новый метод, который мы называем 'разделением' гнезда. Он заключался в уменьшении количества яиц в гнезде вдвое, что, как мы надеялись, снизит количество метаболического тепла, выделяемого яйцами при инкубации, и понизит температуру".

Оба метода снизили температуру в гнездах по сравнению с естественными. Затененные гнезда были в среднем на 1.1°C холоднее, а разделенные — на 0.5°C холоднее. Это привело к следующему соотношению полов среди вылупившихся детенышей: 1.5% самок в затененных гнездах и 45% самок в разделенных, по сравнению с 69% самок в естественных гнездах.

Важно, что ни один из методов не повлиял на жизнеспособность детенышей, на которую также может влиять температура гнезда.

Детенышам необходимо уметь избегать хищников

"Мы измерили множество параметров, связанных с детенышами, — сказал доктор Кларк, — включая их размер, вес, скорость бега и то, как быстро они могут перевернуться, и, что важно, не обнаружили различий между гнездами. Эти параметры очень важны, так как детенышам необходимо уметь избегать хищников на пляже и в море".

Исследование проводилось на Кабо-Верде в Западной Африке — третьем по величине месте гнездования головастых черепах. Команда перемещала яйца от гнездящихся самок в инкубаторий на пляже, где и проводился эксперимент.

Результаты вселяют надежду, что простое управление может помочь защитить исчезающие популяции морских черепах в условиях меняющегося климата.

Исследователи полагают, что методы будут эффективны и в других местах.

"Большинство популяций морских черепах откладывают большое количество яиц, иногда 150 и более, и производят значительное количество метаболического тепла, поэтому мы ожидаем, что разделение гнезда сработает в других районах, для других видов и популяций", — сказал доктор Кларк.

"Туризм, связанный с наблюдением за дикой природой, включая морских черепах, приносит значительные доходы в районах с гнездящимися популяциями. Морские черепахи также питаются водорослями и морской травой и поддерживают здоровые экосистемы коралловых рифов. Поэтому сохранение здоровых популяций в будущем действительно важно".

Статья "Low‐cost tools mitigate climate change during reproduction in an endangered marine ectotherm" доступна в открытом доступе в Journal of Applied Ecology.