Исследователи спасают вид черепах на грани исчезновения

Исследователи из Университета Алабамы в Бирмингеме (UAB) изучают стратегии сохранения алмазной террапиновой черепахи (Diamondback Terrapin) вдоль побережья острова Дофин в Алабаме, стремясь не допустить включения этого когда-то популярного вида в список исчезающих.

В 2006 году исследовательская группа UAB начала изучение стратегий сохранения и восстановления популяции алмазной террапиновой черепахи в Алабаме. Спустя три года профессора биологии Тейн Уиббелс, Ph.D., и Кен Марион, Ph.D., а также докторант Энди Коулман пришли к выводу, что вид борется за выживание.

Угрозы для популяции

Коммерческая застройка в районе острова Дофин в последние десятилетия сократила среду обитания популяции черепах. В окружающую среду также были занесены новые хищники, такие как еноты, и появились угрозы вроде крабовых ловушек. Эти факторы привели вид к статусу близкого к исчезающему. Потеря вида может серьёзно нарушить местную экосистему, поскольку террапины — прожорливые потребители улиток, использующие сильные челюсти, чтобы разгрызать раковины.

Ранние исследования показали популяцию на грани, что подтвердила книга Департамента охраны природы и природных ресурсов Алабамы 2004 года Alabama Wildlife, где алмазная террапиновая черепаха была указана как вид, требующий наивысшего приоритета охраны.

Фаза восстановления

Исследование быстро перешло в следующую фазу: восстановление популяции террапиновых черепах. Коулман, Уиббелс и Марион определили стратегии для снижения уровня хищничества и начали полевые испытания устройств для исключения террапин (TEDs) на крабовых ловушках, чтобы защитить черепах от попадания в них.

Весной 2009 года команда начала выращивание террапин в неволе, открыв инкубаторий в UAB. Практически с каждой еженедельной поездки на остров Дофин они возвращаются в Бирмингем с новой кладкой яиц. Если бы их не спасали, еноты уничтожили бы до 90% яиц, отложенных естественным образом на болотистых пляжах.

В инкубатории UAB яйца алмазной террапиновой черепахи выводятся в инкубаторах, а черепахи возвращаются на остров Дофин, когда они становятся достаточно крупными, чтобы противостоять птицам и енотам. Их природные инстинкты поразительны: когда молодых террапин возвращают в район болот Седер-Пойнт, они сразу же направляются на болотистую местность, игнорируя побережье Мексиканского залива.

Историческое значение

В начале 1900-х годов рагу из алмазной террапиновой черепахи считалось одним из лучших деликатесов США. В 1881 году The New York Times сообщала, что спрос на это рагу удовлетворяла ферма по разведению алмазных террапин на Седер-Пойнт острова Дофин. На пике операции на ферме могло находиться до 25 000 черепах. Ежегодно ферма отправляла 10 000 черепах из Алабамы на северо-восток США, продавая дюжину террапин за сумму до $90.

Знаменитый биолог Арчи Карр назвал алмазную террапиновую черепаху самой дорогой черепахой в мире (фунт за фунтом) в своём Справочнике по черепахам 1952 года. Историческая важность вида для экономики штата была такова, что законодательное собрание штата ввело налог с продаж на террапин в 1923 году для пополнения бюджета. Именно поэтому исследователи действовали так решительно — они не хотели допустить потери части истории Алабамы.