Генетика ромбовых черепах поможет в их спасении
Узорчатый панцирь ромбовой черепахи (Malaclemys terrapin) — её визитная карточка, но новое генетическое исследование Геологической службы США (USGS) раскрывает ключевые данные для спасения этого вида.
Ромбовая черепаха, находящаяся под угрозой исчезновения в Род-Айленде и признанная уязвимой в Массачусетсе, — единственная черепаха Северной Америки, которая всю жизнь проводит в прибрежных маршах и мангровых зарослях. Учёные выделяют семь подвидов на основе внешних признаков (цвет кожи, форма панциря), каждый из которых занимает свою полосу побережья от Массачусетса до Техаса.
Проблема изоляции
Фрагментация прибрежных местообитаний из-за деятельности человека затрудняет контакты и межпопуляционное скрещивание черепах. Многие штаты, где обитает этот вид, присвоили ему статус вида, вызывающего особую озабоченность.
«Раньше было неясно, как генетика черепах варьирует в пределах ареала. Понимание этой вариации помогает разрабатывать планы сохранения, например, определять зоны, где защиту среды обитания можно дополнить миграционными коридорами», — говорит Кристен Харт, ведущий автор исследования.
Генетическое исследование
Учёные проанализировали ДНК из образцов крови почти тысячи черепах, изучив вариацию 12 генетических маркеров. Результаты показали существование лишь четырёх генетически отличных популяций, а не семи, как предполагалось на основе подвидов. Это означает, что «естественные разрывы» в скрещивании не соответствуют границам признанных подвидов.
«Потеря разнообразия может быть скрытой угрозой для многих видов. Угроза долгосрочному выживанию возникает, если черепахи разделяются на изолированные группы», — объясняет генетик Мэгги Хантер.
Практическая польза
- Сохранение разнообразия: Зная границы генетических популяций, управляющие органы могут сосредоточиться на поддержании здорового размножения внутри каждой группы, не смешивая далёкие популяции.
- Борьба с браконьерством: В 1920-х годах на этих черепах охотились ради мяса, и они до сих пор изредка встречаются на рынках. Теперь с помощью ДНК-теста можно определить происхождение конфискованных черепах и вернуть их в родную среду.
Исследование «Regional differentiation among populations of the Diamondback terrapin (Malaclemys terrapin)» опубликовано в журнале Conservation Genetics.