Морские черепахи страдают спустя годы после необъяснимой массовой гибели
Новое исследование детализирует, как экологические стрессоры, включая тяжелые металлы, вызванные деятельностью человека, вредят популяциям зеленых морских черепах у побережья — работа, которая, как надеются исследователи, повлияет на будущие природоохранные усилия.
В исследовании, опубликованном в журнале Science of the Total Environment, междисциплинарная группа ученых оценивала здоровье черепах, качество воды и другие факторы после катастрофической массовой гибели зеленых черепах в Австралии.
"Мы обнаружили следы тяжелых металлов — в частности, кобальта — в популяциях морских черепах, где также наблюдались признаки болезней", — сказал ведущий автор Марк Флинт.
"Хотя мы не можем быть уверены в причине, за два года до начала нашего исследования в этой части Австралии были циклоны и сильные наводнения. Это могло вымыть осадок, богатый тяжелыми металлами, который лежал в реках и ручьях безвредно последние 50 лет", — пояснил Флинт.
Зеленые черепахи, Chelonia mydas, — исчезающий вид и одни из самых крупных морских черепах, весом до 400 фунтов во взрослом возрасте. Согласно WWF-Австралия, который финансировал это исследование, зеленые черепахи названы так из-за зеленоватого цвета жира, а не панциря.
Проект "Rivers to Reef to Turtles" (2014–2017 гг.) изучал здоровье зеленых черепах в двух заливах северного Квинсленда — Кливленд и Апстарт, на которые влияет деятельность человека, и в удаленном "нетронутом" районе, островах Хауик.
После массовой гибели черепах в 2012–2013 гг. команда провела физические осмотры и анализы крови черепах с течением времени, искала признаки загрязняющих веществ и болезней. Также ученые подсчитывали усоногих рачков (балянусов) на черепахах. Предыдущая работа Флинта показала, что высокое количество балянусов на нижней стороне черепах коррелирует с плохим здоровьем.
Ключевые находки:
- В заливе Кливленд обнаружены повышенные уровни фермента креатинкиназы, который обычно повышается после мышечной травмы или болезни.
- В заливе Апстарт обнаружено повышенное количество лейкоцитов, что указывает на борьбу с инфекцией.
- У каждой пятой молодой особи в Кливленд-Бей и каждой десятой в Апстарт-Бей было чрезмерное обрастание балянусами (16 и более). В "нетронутом" контрольном районе такого не наблюдалось.
- Исследователи нашли свидетельства наличия тяжелых металлов, в основном кобальта, в крови черепах.
К концу исследования популяция в Кливленд-Бей начала возвращаться к норме, но проблема для черепах в Апстарт-Бей сохраняется.
Экологическая роль и значение:
Зеленая черепаха — единственная "вегетарианская" морская черепаха, питающаяся в основном морской травой и водорослями. Их выпас поддерживает продуктивность морских лугов. Черепахи также рециркулируют питательные вещества, делая их доступными для других видов.
Благодаря долгой жизни и оседлому образу жизни черепахи могут служить индикаторами состояния окружающей среды в целом. Однако их медленная физиологическая реакция на воздействия затрудняет установление связей между средой и болезнями.
Это исследование дает защитникам природы и морским биологам базовое понимание здоровья черепах и их реакции на стрессоры, что позволит лучше оценивать последствия негативных событий и разрабатывать стратегии смягчения ущерба.