Радиоактивность Чернобыля сократила популяции птиц с оранжевым оперением

26 апреля 1986 года произошла крупнейшая в истории ядерная авария к северо-западу от украинского города Чернобыль. Международная группа исследователей впервые показала, что окраска оперения птиц может делать их более уязвимыми к радиоактивности.

Радиация вызывает окислительный стресс, повреждает биологические молекулы и может оказывать значительные негативные эффекты на организмы при относительно высоких дозах, как в некоторых зонах близ Чернобыля.

В случае изученных птиц эти эффекты проявились в размере их популяций. Согласно исследованию, опубликованному в журнале Oecologia, популяции птиц сокращались по мере роста уровня радиации в периферийных зонах Чернобыля. Учёные проанализировали численность 97 видов птиц, подвергавшихся разным уровням радиации в течение четырёх лет.

У большинства птиц (64 вида) популяции уменьшались с ростом радиоактивности. Однако популяции некоторых видов (оставшиеся 33 вида) испытали положительный эффект от радиации, возможно, из-за снижения конкуренции с другими видами.

Цвет: слабое или сильное место птицы

Исследователи сосредоточились на окраске, создаваемой меланинами — пигментами, которые защищают от ультрафиолетового излучения и создают камуфляжные узоры. Тип пигментации может влиять на способность противостоять негативным эффектам радиоактивности.

Наибольшее негативное влияние радиоактивность оказала на птиц Чернобыля с наибольшим феомеланизмом — с оперением, окрашенным преимущественно феомеланином, который даёт оранжевые и коричневатые цвета. Этот пигмент расходует глутатион — один из антиоксидантов, наиболее чувствительных к радиации. У таких птиц, вероятно, снижается способность бороться с окислительным стрессом, вызванным излучением.