Червь в мескале: анализ ДНК показал, что это один вид моли

Новое исследование, опубликованное в журнале PeerJ, было направлено на идентификацию вида личинок, которые помещают в бутылки с мескалем — дистиллированным алкогольным напитком из агавы.

Что именно потребляют люди: личинку бабочки-толстоголовки Aegiale hesperiaris или личинку моли Comadia redtenbacheri, численность которой, как считается, в последние годы сокращается? Или это личинка долгоносика или другого неопознанного вида насекомых? Исследователи провели ДНК-анализ личинок из 21 коммерчески доступного мескаля.

Образцы были получены из бутылок, купленных в период с 2018 по 2022 год. Все личинки внешне были очень похожи, с выраженной головной капсулой и ложноножками, характерными для личинок чешуекрылых. Некоторые экземпляры были белыми, другие — розовато-красными. Из 21 личинки, подвергнутой экстракции ДНК, 18 дали последовательности, пригодные для анализа.

Результаты оказались несколько неожиданными. Исторически в Мексике употребляют в пищу около 63 видов личинок или «червей», включая гигантскую толстоголовку текилы (A. hesperiaris), чьё название предполагает, что её используют в текиле и других мескалях.

Исследование показало, что все личинки принадлежат к одному виду моли, что подтверждает важность C. redtenbacheri для индустрии мескаля. Личинки C. redtenbacheri — одни из самых популярных съедобных насекомых в Мексике.

Добавление личинок в мексиканские напитки и продукты (соли, гарниры, порошки и т.д.) мотивировано пользой для здоровья и верой в то, что эти личинки обладают афродизиакальными свойствами. Этот тренд ведёт к росту спроса, который оказывает давление на локальные популяции личинок.

В ответ на сокращение численности «червей» для мескаля исследователи начали разрабатывать методы их разведения в неволе.