Бессмертные черви не стареют

Исследователи из Ноттингемского университета показали, как вид плоских червей преодолевает процесс старения, оставаясь потенциально бессмертным.

Открытие, опубликованное в Proceedings of the National Academy of Sciences, может пролить свет на возможности замедления старения и возрастных изменений в человеческих клетках.

Планарии поражают учёных своей кажущейся безграничной способностью к регенерации. Исследователи изучали их умение заменять старые или повреждённые ткани и клетки, чтобы понять механизмы, лежащие в основе их долголетия.

Доктор Азиз Абубакер сказал: «Мы изучали два типа планарий: тех, что размножаются половым путём, как мы, и тех, что размножаются бесполым путём, просто делясь надвое. И те, и другие, по всей видимости, регенерируют бесконечно, снова и снова отращивая новые мышцы, кожу, кишечник и даже целые мозги».

Одним из процессов, связанных со старением клеток, является длина теломер. При каждом делении клетки защитные «колпачки» теломер укорачиваются. Когда они становятся слишком короткими, клетка теряет способность к обновлению и делению. У бессмертного животного клетки должны поддерживать длину теломер неограниченно долго, чтобы продолжать делиться.

Доктор Томас Тан провёл серию сложных экспериментов. Предыдущие работы, отмеченные Нобелевской премией по физиологии или медицине 2009 года, показали, что теломеры могут поддерживаться активностью фермента теломеразы. У большинства организмов этот фермент наиболее активен только на ранних стадиях развития.

В этом проекте идентифицировали возможный ген планарии, кодирующий этот фермент, и подавили его активность. Это привело к сокращению длины теломер и доказало, что ген найден верно. Затем учёные измерили его активность и обнаружили, что бесполые черви резко увеличивают активность этого гена при регенерации, что позволяет стволовым клеткам поддерживать длину теломер при делении для замены утраченных тканей.

Однако команду озадачило то, что планарии, размножающиеся половым путём, не поддерживают длину теломер тем же способом. Команда полагает, что половозрелые черви в конечном итоге покажут эффекты укорочения теломер или используют другой механизм их поддержания, не связанный с теломеразой.

Доктор Абубакер заключил: «Бесполые планарии демонстрируют потенциал для поддержания длины теломер во время регенерации. Наши данные подтверждают одно из условий, необходимых для потенциального бессмертия животного».