Анализ чешуи диплодока указывает на возможную пятнистую окраску

Учёные давно пытаются восстановить внешний вид динозавров. Новое исследование, опубликованное в журнале Royal Society Open Science, описывает новую подсказку, касающуюся диплодока — представителя группы завропод, известных своими крупными размерами и длинными шеями.

Разнообразие меланосом

Меланосомы — это органеллы внутри клеток, которые синтезируют, хранят и транспортируют меланин, пигмент, отвечающий за цвет кожи, волос, глаз и перьев. Хотя меланин ранее находили в трёх окаменелых покровах из чешуи динозавров, отпечатки меланосом были обнаружены лишь в одной другой окаменелости с чешуёй.

Авторы исследования пишут: «Считается, что разнообразие форм меланосом в перьях и волосах является прямым результатом воздействия высокого метаболизма на меланокортиновую систему. Разнообразие форм меланосом было зарегистрировано в многочисленных окаменелостях оперённых динозавров, что позволило определить цветовой рисунок этих животных по сохранившимся отпечаткам меланосом».

До этого исследования не было свидетельств, указывающих на цветовой рисунок у завропод, лишь на то, что они, вероятно, имели текстурированный и рептильный облик.

Уникальные находки в образцах кожи диплодока

Тесс Галлахер и её коллеги из Бристольского университета (Великобритания) получили для исследования образцы окаменелой кожи молодой особи диплодока, найденной в карьере Материнского дня в Монтане. Команда проанализировала образцы с помощью сканирующей электронной микроскопии и элементного картирования. Анализ подтвердил наличие богатых углеродом слоёв, связанных с меланосомами.

Однако, к удивлению, они обнаружили два типа микротел, интерпретированных как меланосомы: продолговатый тип и дисковидный. Команда отмечает, что продолговатая форма похожа на другие известные окаменелые отпечатки меланосом, но идентификация дисковидных микротел была менее очевидной.

«Наиболее близкое сравнение для дисковидных микротел можно провести с пластинчатыми меланосомами в перьях современных птиц и у анхиорнитидной птицы Caihong juji, которые способствуют созданию переливчатых цветов, а также со сплюснутыми ретинальными меланосомами, обнаруженными в глазу эоценовой птицы. Однако следует отметить, что эти дисковидные микротела меньше пластинчатых меланосом: первые в среднем 349 нм, а вторые — 1000 нм», — объясняют авторы исследования.

Хотя идентификация дисковидных микротел не является окончательной, команда подозревает, что это форма пластинчатых меланосом. Если это так, то это представляет собой первое свидетельство разнообразия форм меланосом в чешуе динозавров и первую подобную запись среди завропод.

Более точная картина

Исследователи также обнаружили, что два потенциальных типа меланосом были найдены в отдельных скоплениях, что может указывать на своего рода пятнистый рисунок на коже диплодока. Они также отмечают, что размеры меланосом аналогичны тем, которые создают коричневые или тёмные цвета у современных рептилий и птиц.

«Хотя данные этого исследования ограничены всего четырьмя образцами шестиугольных чешуй, что не позволяет узнать полный цветовой рисунок тела, наши результаты позволяют предположить, что молодые завроподы могли обладать разнообразными и неожиданными морфологиями меланосом», — пишут исследователи.

Хотя общий облик диплодока и других завропод по-прежнему во многом неясен, это исследование проливает ещё один луч света в далёкое прошлое, давая нам немного лучшее представление о том, как могли выглядеть эти динозавры, а также бросая вызов распространённому образу их как тусклых, серых животных.