Как цвет определяет, каких животных мы боимся, а каких защищаем

Животные с редкими вариантами окраски — светлыми (альбинизм, лейкизм) или тёмными (меланизм) — по всему миру часто становятся объектами как почитания, так и страха со стороны людей.

Исследование в журнале Human Ecology, проведённое биологами из UC Berkeley, Университета Вашингтона и Университета Вашингтона в Сент-Луисе, — одно из первых, изучающих, как предпочтения людей к этим редким цветовым вариациям влияют на восприятие и отношение к городской фауне.

Почему важно изучать восприятие дикой природы человеком?

Наука — это инструмент, позволяющий критически изучать мир. Однако она зависит от человека, который её применяет. Люди эволюционировали рядом с животными, что привело к страху перед одними и одомашниванию других. Учёные-экологи, несмотря на научный подход, остаются людьми с внутренними предубеждениями и предпочтениями. Необходимо анализировать эти чувства, чтобы эффективно формировать политику и быть ответственными хранителями животных.

Почему именно цветовые морфы?

Идея возникла из обсуждения распространённых городских видов, таких как белки и еноты. Возник вопрос: влияют ли харизматичные цветовые варианты (например, альбиносы) на восприятие людей? Могут ли животные с необычной окраской вызывать большую симпатию, чем их обычные сородичи? Исследование выросло из вопроса: «Почему люди по-разному реагируют на разных животных?»

Почему изучали обычных городских животных, а не редких?

Интересно, как необычная окраска меняет взаимодействие людей с животными, которых обычно игнорируют. Например, местные новости могут освещать появление альбиносной белки в парке. Это тот же вид, но он привлекает внимание. Люди часто начинают опекать таких отдельных особей, и это требует изучения.

Как в США относятся к животным с уникальной окраской?

Анализ новостей и научных публикаций показал разное отношение: от восприятия как помехи до обожания и защиты.

• Защита светлых морф: В некоторых штатах США запрещена охота на белых оленей (альбиносов). Такая защита не распространяется на меланистических (чёрных) оленей. Поддержка защиты часто исходит от общественности, тогда как государственные биологи могут считать её нецелесообразной.
• Примеры охраны: В городе Бревард (Северная Каролина) проводят «Уикэнд белых белок», а с 1986 года город объявлен заповедником для белок, где запрещено их убивать или беспокоить. В Олни (Иллинойс) белые белки имеют преимущество при переходе улицы, а за их вред предусмотрены штрафы.
• Отношение к тёмным морфам: Существуют и праздники в честь чёрных белок. Например, в Университете Кента (Огайо) из Канады специально завезли 10 чёрных белок и теперь проводят ежегодный фестиваль.
• Разница между травоядными и хищниками: В целом, люди более благосклонны к травоядным (олени, белки), чем к хищникам, таким как койоты. Однако был случай с чёрным койотом по кличке Кармайн в Атланте (Джорджия). По закону штата пойманных койотов должны усыплять, но благодаря общественной поддержке Кармайна переселили в заповедник. Его внешность, возможно, буквально спасла ему жизнь.

Есть ли связь с расовыми предрассудками?

Обнаружена полярность: законы часто защищают альбиносов или лейкистов, но не меланистов. Отчасти это можно объяснить тем, что генетические варианты, вызывающие лейкизм и альбинизм, встречаются чаще, поэтому люди чаще стремятся их защитить.

Однако возможно и другое. В США цвет кожи глубоко влияет на социальное взаимодействие. Существует также символика, связанная с чёрным и белым цветом. Чёрный часто ассоциируется с горем, печалью, злом, а белый — с чистотой и невинностью. Не исключено, что эти культурные установки проецируются и на восприятие животных.

Есть ли негативные последствия такой избирательной симпатии?

Важно рассматривать эти связи в контексте отношения к остальной, «нехаризматичной» фауне. Мы можем радоваться спасению Кармайна, но что насчёт других койотов? Популяции оленей во многих регионах чрезмерно высоки и вызывают аварии. Людей поощряют охотиться на них — если только у оленя нет уникального окраса.

Если такая простая характеристика, как цвет, может так сильно менять наше отношение, то какие ещё предубеждения влияют на природоохранные решения? Необходимо быть ответственными и заботиться о всех животных, даже лишённых уникальных черт.

Как опыт чернокожего учёного повлиял на работу?

Как чернокожий исследователь, я понимаю, как внешность влияет на восприятие. Иногда мне приходится «переключать код» поведения или стиль одежды, чтобы предотвратить неверные суждения обо мне. Я вижу, насколько глубоко переплетены человеческий и природный миры и как они взаимно влияют друг на друга, и чувствую привилегию исследовать эти вопросы.