Призрачные грызуны: альбиносы среди австралийских крыс и мышей

Обнаружение животных-альбиносов всегда привлекает внимание общественности, вызывая всплески интереса в соцсетях и СМИ. Их ослепительно белый облик резко контрастирует с окружающей средой.

Однако, в то время как белые киты, кенгуру или коалы вызывают всеобщее умиление, к крысам и мышам отношение иное. Наше новое исследование — первое, посвящённое альбиносам среди аборигенных австралийских грызунов. Мы надеемся, что, повысив известность этих очаровательных созданий, удастся изменить отношение к ним.

Несправедливая стигма

Грызуны, особенно крысы, исторически воспринимаются с презрением — как грязные, разносящие болезни вредители. К сожалению, это негативное восприятие часто распространяется и на местные виды, снижая интерес к их сохранению.

Общественное мнение играет ключевую роль в охране дикой природы. Грызуны — одна из самых разнообразных и экологически важных групп млекопитающих Австралии, при этом у них непропорционально высокий уровень вымирания. Если людям они безразличны или неприятны, усилий для их спасения будет мало.

Что такое альбинизм и как он влияет на животных?

Альбинизм — редкое генетическое состояние, обычно возникающее раз на несколько тысяч рождений. Он влияет на способность производить меланин — пигмент, придающий цвет коже, волосам и глазам. Животные-альбиносы обычно имеют белую или светлую шерсть и розовые или голубые глаза.

Хотя альбинизм обычен для лабораторных крыс (они селективно выведены), в диких популяциях грызунов он наблюдается крайне редко. Ранее состояние фиксировали менее чем у 2% из 2683 видов грызунов в мире (включая 48 вымерших). Сейчас этот показатель составляет 2.8%.

В дикой природе альбиносам сложно выжить. Состояние может приводить к слабому зрению, повышенной чувствительности к ультрафиолету и большему риску быть замеченными хищниками.

Удивительные австралийские грызуны

Многие австралийцы, думая о грызунах, представляют инвазивные виды — чёрных крыс или домовых мышей. Однако более 50 видов грызунов являются аборигенными для Австралии. Они разнообразны, удивительны и редко воняют.

К сожалению, с приходом европейцев вымерло как минимум 13 видов, а 25 видов имеют охранный статус на уровне штата или страны.

Местные грызуны помогают поддерживать здоровые экосистемы: участвуют в обороте почвы, распространяют семена и грибы. Есть виды, адаптированные ко всем средам — от альп до пустынь, лесов, рек и побережий. Некоторые роют сложные норы, другие гнездятся на деревьях или строят домики из палок и камешков. А такие, как ракали, мастерски разделывают инвазивных и ядовитых жаб-аг, чтобы съесть их сердце и печень.

Исследование австралийских грызунов-альбиносов

В 2021 году мне посчастливилось обнаружить альбиноса кустарниковой крысы в хребте Отвей в Виктории. Изучая этот удивительный рыжеватый комочек с пронзительными красными глазами, я понял, что никогда не слышал и не читал об австралийских грызунах-альбиносах.

После этой встречи я изучил научную литературу и не нашёл ни одной публикации на эту тему. Однако, учитывая численность грызунов в Австралии, я не мог быть первым экологом, кто их видел.

Мы с коллегами провели опрос среди австралийских экологов, музеев и изучили исторические газетные статьи. Мы нашли 23 записи об альбиносах (представляющих 8 видов) из выборки более чем в 50 000 особей крыс и мышей. Хотя это лишь несколько видов, это представляет собой увеличение на 12% от зарегистрированного в мире числа видов грызунов с альбинизмом.

Частота альбинизма может повышаться в определённых условиях, например, в небольших изолированных популяциях или среди близкородственных особей. Мы обнаружили, что у популяции ракали на острове Барроу (в 60 км от побережья Западной Австралии) уровень альбинизма был значительно выше, чем у материковых популяций. Около 2% этой популяции были альбиносами на момент исследования, что потенциально связано с длительной изоляцией и низким генетическим разнообразием.

Редкие и ценные

Австралия потеряла непропорционально много своих аборигенных грызунов с приходом европейцев. Сейчас как никогда важно ценить и защищать всё уникальное и увлекательное дикое наследие континента.

Поэтому, независимо от того, альбиносы они или нет, давайте оставим немного места в наших сердцах для пушистых австралийских грызунов. Если, конечно, вы не жаба-ага, потому что наши ракали уже спешат полакомиться вашим сердцем.