Австралийские дельфины охотятся с губками, но это сложнее, чем кажется

Некоторые дельфины в Австралии используют особую технику, чтобы выгонять рыбу со дна. Они охотятся с морской губкой на клюве, как с клоунским носом.

Используя губку для защиты от острых камней, дельфины плавают с закрытым клювом, прочесывая дно песчаных каналов и вспугивая песчаных окуней для поимки.

Однако это поведение, передаваемое из поколения в поколение, сложнее, чем кажется, согласно новому исследованию, опубликованному во вторник в журнале Royal Society Open Science.

Охота с губкой на морде мешает афалинам использовать их тонко настроенную эхолокацию — способность издавать звуки и слушать эхо для навигации.

«Это оказывает приглушающий эффект, как маска. Всё выглядит немного странно, но можно научиться компенсировать это», — сказала соавтор Эллен Роуз Джейкобс, морской биолог из Орхусского университета в Дании.

Джейкобс использовала подводный микрофон, чтобы подтвердить, что «губчатые» дельфины в заливе Шарк, Австралия, всё ещё используют щелчки эхолокации для ориентации. Затем она смоделировала степень искажения звуковой волны губками.

Для тех диких дельфинов, которые освоили добывание пищи с губкой на носу, учёные говорят, что это очень эффективный способ ловли рыбы. Размеры диких морских губок варьируются от софтбола до дыни.

Охота с губкой — «это как охотиться с завязанными глазами — нужно быть очень хорошим, очень хорошо обученным, чтобы справиться», — сказал Маурисио Кантор, морской биолог из Университета штата Орегон, не участвовавший в исследовании.

Эта сложность может объяснять редкость поведения — только около 5% популяции дельфинов, изученных исследователями в заливе Шарк, занимаются этим. Это около 30 дельфинов в общей сложности, сказала Джейкобс.

«Им требуется много лет, чтобы освоить этот особый охотничий навык — не все придерживаются его», — сказал морской эколог Борис Ворм из Университета Далхаузи в Канаде, не участвовавший в исследовании.

Детёныши дельфинов обычно проводят около трёх или четырёх лет с матерями, наблюдая и обучаясь важнейшим жизненным навыкам.

Тонкое искусство охоты с губкой «передаётся только от матери к потомству», — сказала соавтор и морской биолог Джорджтаунского университета Джанет Манн.