Дельфины выстраиваются в очередь для самолечения кожных заболеваний в коралловых «клиниках»
Индо-тихоокеанские афалины, страдающие от кожных заболеваний, выстраиваются нос к хвосту, чтобы потереться о кораллы. Исследование в журнале iScience от 19 мая показывает, что эти кораллы обладают лечебными свойствами, что позволяет предположить целенаправленное самолечение дельфинов.
Тринадцать лет назад биолог Анжела Цильтнер из Цюрихского университета впервые наблюдала, как дельфины трутся о кораллы в северной части Красного моря у побережья Египта. Дельфины были избирательны в выборе кораллов. «Было ясно, что дельфины точно знали, какой коралл они хотят использовать», — говорит Цильтнер.
Получив доверие стаи, исследователи идентифицировали и взяли образцы кораллов, о которые терлись дельфины. Повторное трение раздражает крошечные полипы, образующие коралловое сообщество, и заставляет их выделять слизь.
Аналитический химик Гертруда Морлок и её команда из Университета Юстуса Либиха проанализировали образцы горгониевого коралла Rumphella aggregata, кожистого коралла Sarcophyton sp. и губки Ircinia sp.. С помощью планарных разделений, поверхностных анализов и масс-спектрометрии высокого разрешения они обнаружили 17 активных метаболитов с антибактериальной, антиоксидантной, гормональной и токсической активностью.
Это открытие привело команду к выводу, что слизь служит для регуляции микробиома кожи дельфинов и лечения инфекций. «Повторное трение позволяет активным метаболитам вступить в контакт с кожей дельфинов», — говорит Морлок. Эти метаболиты могут помочь достичь гомеостаза кожи и быть полезными для профилактики или вспомогательного лечения микробных инфекций.
Коралловые рифы — важные места для местных популяций дельфинов, где они отдыхают и развлекаются. «Многие люди не понимают, что эти коралловые рифы — спальни и игровые площадки для дельфинов», — отмечает Цильтнер. Между сном дельфины часто просыпаются, чтобы потереться о кораллы. «Это почти как будто они принимают душ, очищаются перед сном или после пробуждения».
С 2009 года Цильтнер наблюдает тревожную тенденцию: индустрия туризма, организующая плавание с дельфинами, беспокоит животных. Она основала организацию Dolphin Watch Alliance, которая обучает гидов и туристов ответственному взаимодействию и выступает за придание рифам статуса охраняемых территорий.
Исследователи надеются, что, пока рифы остаются безопасным местом, они смогут продолжить изучение этого поведения и определить, какие именно кораллы и губки используются для определённых частей тела.