Динозавры тоже страдали от блох — и они были гигантскими

В юрскую эпоху даже блоха была чудовищем по сравнению со своими крошечными современными потомками. Эти докучливые кровососы достигали почти дюйма (около 2,5 см) в длину.

Новые окаменелости, найденные в Китае, — свидетельство древнейших блох, живших 125–165 миллионов лет назад, сообщил Диин Хуан из Нанкинского института геологии и палеонтологии. Их непропорционально длинный хоботок, или соломинкообразный ротовой аппарат, имел острые зазубренные края, похожие на оружие, что помогало им кусать и питаться кровью своих гигантских хозяев. Об этом он и другие исследователи сообщили в среду в журнале Nature.

Учёные подсчитали, что на массивной спине их древнего предка поместилось бы около восьми или более современных блох.

«Это зверь», — сказал соавтор исследования Майкл Энгел, куратор энтомологии Музея естественной истории Университета Канзаса. «Это была большая тварь. Я даже не могу представить, как возвращаюсь домой и обнаруживаю, что на моём миниатюрном шнауцере ползает одна или несколько таких штук».

Исследователи обнаружили, что древние самки блох были почти в два раза крупнее самцов, что соответствует и современным блохам.

Но, по словам Энгела, впечатляет не только размер девяти ископаемых блох. Их грозный клюв был способен вонзаться в кожу и сосать кровь у некоторых динозавров, вероятно, тех, что имели перья.

Эти клювы блох «имели почти что пилу, идущую по боку», — сказал Энгел. «Эта штука была оснащена оружием. Они были созданы, чтобы вгрызаться во что-то».

Хотя древние блохи были крупными, у них был один недостаток по сравнению с современными: их ноги были слабо развиты. Со временем, эволюционируя, блохи перешли от ползания к прыжкам, сказал Хуан.

«К счастью для наземных животных мезозоя, этим большим плоским блохам не хватало огромной прыгучести, которой обладают наши обычные блохи», — сказал Джо Ханнибал из Кливлендского музея естественной истории. Он не участвовал в исследовании, но назвал его полезным и интересным.

Просто найти этих блох было большой удачей, сказал Хуан. Сначала он нашёл одну на китайском рынке окаменелостей и упомянул об этом другому гостю в своём отеле. Тот гость показал ему фотографию другой окаменелой блохи, сказав, что она из Даохогоу на северо-востоке Китая, где находится известное местонахождение окаменелостей возрастом около 165 миллионов лет. Хуан отправился туда и нашёл блох, сохранившихся в коричневатом слое вулканического пепла. Зёрна породы были настолько мелкими, что можно было разглядеть усики и другие детали блох, сказал он.

Современные блохи раздуваются после того, как насытятся кровью, но эти, по словам Энгела, не казались раздутыми.

Не должно казаться слишком удивительным, что более 100 миллионов лет назад существовали крупные блохи. Если заглянуть ещё дальше в прошлое, предки стрекоз и стрекоз-красоток имели размах крыльев в 3 фута (около 90 см), отметил Энгел.