Обнаружен неизвестный ранее род и вид блохи в окаменевшем доминиканском янтаре

Энтомолог из Университета штата Орегон доктор Джордж Пойнар-младший обнаружил окаменевшую блоху, подобной которой он никогда не видел. Её основные характеристики настолько странны, что, по его мнению, она заслуживает собственного рода. Название рода, которое он дал насекомому, — Atopopsyllus — означает на греческом «странная блоха».

Описание насекомого, возраст которого, как считает учёный, составляет 20–30 миллионов лет, опубликовано в свежем номере Journal of Medical Entomology.

По словам доктора Пойнара, наиболее необычные черты этой блохи — «те, которые я не могу найти ни у одной другой блохи, ископаемой или современной».

Одна странная особенность — пятичлениковые максиллярные щупики. «Обычно у блох щупики четырёхчлениковые», — пояснил Пойнар.

Другой особенностью, привлекшей внимание учёного, является структура, похожая на церки. «Я не мог найти ничего подобного у современных блох, кроме как у самок, — сказал он. — Меня поразило, что у этого самца была похожая структура. Я не знаю, гомологична ли она. Всё, что я могу сказать, — она есть, и находится в том же месте, что и у самки».

Церки расположены в задней части насекомого, и видовой эпитет новой блохи, Atopopsyllus cionus, отражает эту особенность. «Cionus» происходит от греческого «kion» («столб»), что указывает на найденный у блохи орган.

Образец также демонстрирует связь между насекомыми и патогенными микроорганизмами. Помимо необычной морфологии блохи, Пойнара поразили микроорганизмы, обнаруженные в ней. Блоха заключена в янтарь с Вест-Индии.

«Я потратил много времени на поиски патогенов, переносимых насекомыми в янтаре, — сказал он. — Я был очень взволнован, когда мы нашли патогены внутри блохи в анальной области. Мы обнаружили бактерии, имеющие характеристики чумных бактерий. Мы не можем утверждать, что это именно они. Мы можем лишь сказать, что их морфология сходна с той, что ассоциируется с чумой».

В образце также были обнаружены трипаносомы. «Таким образом, мы знаем, что эта блоха переносила как минимум два патогена, — заключил учёный. — Это показывает, что уже в то время патогены были представлены у блох на островах Вест-Индии. Они могли поражать грызунов, поскольку мы нашли в янтаре волосы грызуна. Это демонстрирует древность взаимосвязи между переносчиком, хозяином и патогеном».

Образец фактически была обнаружена женой учёного, Робертой, когда они вместе разбирали коллекцию янтаря в своей лаборатории в Калифорнийском университете в Беркли (до переезда в Орегон). Вдохновлённый этой находкой, Пойнар заявил, что они с женой постараются найти больше образцов Atopopsyllus cionus в будущем.