Спор о динозаврах: являются ли окаменелости минералами?

Около 66 миллионов лет назад два динозавра погибли, по-видимому, в схватке на территории современной Монтаны. Сегодня необычный спор о праве собственности на эти переплетённые окаменелости, названные «Дерущиеся динозавры», стал многомиллионным делом, которое зависит от юридического определения термина «минерал».

Апелляционный суд 9-го округа США постановил, что окаменелости, найденные на частной земле, являются минералами как с научной точки зрения, так и согласно законам о правах на недра. Таким образом, они принадлежат как владельцам поверхности участка, так и двум братьям, сохранившим две трети прав на недра от земли, когда-то принадлежавшей их отцу.

Суть спора

Владельцы ранчо в геологической формации Хелл-Крик (восточная Монтана) Лайдж и Мэри Энн Мюрреи купили его у Джорджа Северсона. Его сыновья, Джерри и Роберт Северсоны, продали Мюрреям права на поверхность, но сохранили права на недра. В 2005 году ни одна из сторон не подозревала о ценных окаменелостях на ранчо.

Вскоре любитель-палеонтолог Клейтон Фиппс обнаружил скелеты хищного (теропода длиной 7 м / 22 фута) и травоядного (цератопса длиной 9 м / 28 футов) динозавров, видимо, застывших в битве. В осадочной породе сохранились отпечатки их кожи.

Правовая битва

В 2008 году, узнав о находке, Северсоны заявили, что окаменелости — часть минеральных ресурсов участка, и потребовали доли собственности. Мюрреи обратились в суд, утверждая, что владеют ими.

• 2013 год: «Дерущихся динозавров» выставили на аукцион в Нью-Йорке. Максимальная ставка составила $5,5 млн, что ниже резервной цены в $6 млн (оценка стоимости — $7–9 млн).
• 2014 год: Почти полный скелет Tyrannosaurus rex, найденный на том же ранчо, был продан голландскому музею за несколько миллионов долларов. Выручка заморожена до решения суда.
• Другие находки, включая череп трицератопса, были проданы более чем за $200 000.

Противоречивые решения суда

• 2016: Окружной судья Сьюзан Уоттерс постановила, что окаменелости не входят в обычное определение «минерала», так как их ценность зависит не от минерального состава, а от уникальных характеристик: целостности образца, вида динозавра и сохранности.
• Ноябрь 2023: Апелляционный суд 9-го округа отменил это решение. Судьи (решением 2:1) согласились с доводами Северсонов о том, что природные материалы, обладающие особой ценностью, подпадают под определение минералов.

Более широкий контекст

Ранчо находится в районе, богатом доисторическими окаменелостями. Спор имеет серьёзные последствия, поскольку находки на частной земле могут находиться в частной собственности, что, по мнению палеонтологов, ведёт к утрате ценной научной информации.

Адвокаты Мюрреев запросили продление срока до 21 ноября, чтобы подать прошение о пересмотре дела полным составом из 11 судей.