Учёные описали первые известные юрские позвоночные из Техаса
Команда учёных из Техасского университета в Остине заполнила крупный пробел в палеонтологической летописи штата, описав первые известные юрские окаменелости позвоночных, найденные в Техасе.
Фрагменты выветренных костей принадлежат конечностям и позвоночнику плезиозавра — вымершей морской рептилии, которая плавала в мелком море, покрывавшем около 150 миллионов лет назад территорию современного северо-востока Мексики и крайнего запада Техаса.
Кости были обнаружены в горах Мэлоун в Западном Техасе во время двух палеонтологических экспедиций под руководством Стива Мая, научного сотрудника Музея истории Земли Школы геонаук Джексона.
До этой находки единственными описанными юрскими окаменелостями из обнажений Техаса были останки морских беспозвоночных, таких как аммониты и улитки. Май заявил, что новые находки служат твёрдым доказательством присутствия юрских костей в регионе.
Статья с описанием костей и других окаменелостей была опубликована в журнале Rocky Mountain Geology 23 июня.
Однако для поиска окаменелостей юрского периода нужны породы соответствующего возраста. Из-за геологической истории Техаса в штате почти нет обнажений этого периода. 13 квадратных миль юрских пород в горах Мэлоун составляют большую часть таких пород в штате.
В 2015 году, работая над книгой, Май узнал об отсутствии юрских костей в палеонтологической летописи Техаса и решил отправиться на поиски в горы Мэлоун.
Подсказкой стало упоминание крупных костных фрагментов в статье 1938 года о геологии гор Мэлоун, написанной Клодом Олбриттоном, позже ставшим профессором геологии в Южном методистском университете (SMU). Этой информации было достаточно, чтобы Май и его коллеги отправились в Западный Техас. Именно крупные костные фрагменты они и обнаружили.
Окаменелости плезиозавра эродированы и фрагментированы. Но это начало, которое может привести к новым открытиям, считает соавтор работы Луис Джейкобс, почётный профессор SMU.
Сегодня горы Мэлоун возвышаются над сухим пустынным ландшафтом. В юрский период эти осадки откладывались чуть ниже уровня моря, вероятно, в нескольких милях от береговой линии.