Обнаружен древнейший предок динозавров в Южной Америке

Палеонтологи из Федерального университета Санта-Марии (UFSM) опубликовали в научном журнале Gondwana Research исследование, описывающее новый окаменелый образец.

Самые древние динозавры были найдены в Бразилии и Аргентине в слоях возрастом около 233 миллионов лет. Более старые отложения в Аргентине также содержат останки предков динозавров, которые дают ключевые данные о происхождении "настоящих" динозавров. Эти существа жили примерно 236 миллионов лет назад, были небольшими и не превышали 1 метра в длину.

В то время как ископаемые останки предков динозавров относительно многочисленны в Аргентине, в Бразилии до сих пор не было их чётких находок. Но теперь ситуация изменилась. Новый образец, извлечённый из центральной части штата Риу-Гранди-ду-Сул, обладает набором уникальных черт, характерных для группы, включающей динозавров и их ближайших родственников. Исследование провели палеонтолог Федерального университета Санта-Марии доктор Родриго Темп Мюллер и магистрант того же университета Маурисио Силва Гарсия.

Образец представляет собой бедренную кость длиной 11 сантиметров с диагностическими признаками, которые позволяют отнести её к группе Dinosauromorpha. Эта группа включает динозавров и их ближайших предков. Наиболее важный факт — образец был найден в слое возрастом примерно 237 миллионов лет. Это делает его древнейшей находкой предка динозавров в Южной Америке. Ископаемое заполняет пробел в бразильской летописи и показывает, что предки динозавров жили в Южной Америке на 1 миллион лет раньше, чем считалось ранее.

В других частях света, в Танзании и Замбии, были найдены предки динозавров, которые, возможно, старше бразильской находки. Однако некоторые исследования ставят под сомнение возраст этих отложений, указывая, что они моложе.

Ещё один интересный факт связан с содержимым местонахождения, где был найден новый образец. Там обнаружены многочисленные скелеты крупных рептилий, таких как родственник крокодилов Prestosuchus chiniquensis — гигантский хищник высшего порядка длиной до 7 метров. Эти существа были гораздо более многочисленными и крупными, чем предки динозавров, достигавшие всего около 1 метра в длину. Таким образом, предки динозавров сталкивались с многочисленными вызовами, прежде чем эволюционировать в крупных и доминирующих существ в последующие периоды мезозойской эры.