Новый поворот в старой истории происхождения: самые ранние динозавры могли появиться в Амазонии
Останки самых ранних динозавров могут быть не обнаружены в Амазонии и других экваториальных регионах Южной Америки и Африки, предполагает новое исследование под руководством учёных из UCL (Университетский колледж Лондона).
В настоящее время самые древние известные окаменелости динозавров датируются примерно 230 миллионами лет и были найдены южнее — в таких местах, как Бразилия, Аргентина и Зимбабве. Однако различия между этими окаменелостями указывают на то, что динозавры уже эволюционировали в течение некоторого времени, что отодвигает их происхождение на миллионы лет раньше.
Новое исследование, опубликованное в журнале Current Biology, учло пробелы в палеонтологической летописи и пришло к выводу, что самые ранние динозавры, вероятно, появились в жарком экваториальном регионе на территории суперконтинента Гондвана — области, которая сегодня включает Амазонию, бассейн Конго и пустыню Сахара.
Ведущий автор и аспирант Джоэл Хит (UCL Earth Sciences и Музей естественной истории, Лондон) заявил: "Динозавры хорошо изучены, но мы до сих пор точно не знаем, откуда они произошли. Палеонтологическая летопись имеет такие большие пробелы, что её нельзя воспринимать буквально.
"Наше моделирование предполагает, что самые ранние динозавры могли возникнуть в западной, низкоширотной Гондване. Это более жаркая и сухая среда, чем считалось ранее, состоящая из пустынных и саванноподобных территорий.
"Пока что ни одной окаменелости динозавров не было найдено в регионах Африки и Южной Америки, которые когда-то составляли эту часть Гондваны. Однако это может быть связано с тем, что исследователи ещё не наткнулись на нужные породы из-за сочетания недоступности и относительного недостатка исследовательских усилий в этих областях".
Моделирование основывалось на окаменелостях и эволюционных деревьях динозавров и их близких родственников-рептилий, а также на географии того периода. Оно учитывало пробелы в палеонтологической летописи, рассматривая области земного шара, где окаменелости не были найдены, как отсутствующую информацию, а не как области, где их нет.
Изначально ранние динозавры значительно уступали в численности своим родственникам-рептилиям. К ним относились предки крокодилов — псевдозухии (обильная группа, включавшая виды длиной до 10 метров), и птерозавры — первые животные, развившие машущий полёт, которые достигали размеров истребителей.
В отличие от них, самые ранние динозавры были гораздо меньше своих потомков — размером с курицу или собаку, а не с диплодока. Они ходили на двух ногах (были двуногими), и большинство из них, как считается, были всеядными.
Динозавры стали доминировать после того, как вулканические извержения уничтожили многих их родственников-рептилий 201 миллион лет назад.
Новые результаты моделирования предполагают, что динозавры, а также другие рептилии могли возникнуть в низкоширотной Гондване, прежде чем распространиться на южную Гондвану и Лавразию — соседний северный суперконтинент, который позже разделился на Европу, Азию и Северную Америку.
Поддержку этой версии происхождения даёт тот факт, что это середина между местами, где самые ранние динозавры были найдены в южной Гондване, и местами, где окаменелости многих их близких родственников были обнаружены на севере, в Лавразии.
Поскольку существуют неопределённости в родственных связях самых древних динозавров между собой и с их близкими родственниками, исследователи проверили свою модель на трёх предложенных эволюционных деревьях.
Они обнаружили наиболее сильную поддержку низкоширотного гондванского происхождения динозавров в модели, которая рассматривала силезаврид — традиционно считающихся двоюродными братьями динозавров, но не самими динозаврами — как предков птицетазовых динозавров (орнитисхий).
Орнитисхии, одна из трёх основных групп динозавров, которая позже включала растительноядных стегозавров и трицератопсов, загадочным образом отсутствуют в палеонтологической летописи этих ранних лет эпохи динозавров. Если силезавриды являются предками орнитисхий, это помогает заполнить пробел в эволюционном дереве.
Старший автор, профессор Филип Мэннион (UCL Earth Sciences), сказал: "Наши результаты показывают, что ранние динозавры могли быть хорошо адаптированы к жарким и засушливым условиям. Из трёх основных групп динозавров одна группа — завроподы, включая бронтозавра и диплодока, — по-видимому, сохранила предпочтение к тёплому климату, оставаясь в низких широтах Земли.
"Есть свидетельства, что две другие группы — тероподы и орнитисхии — могли развить способность генерировать собственное тепло тела несколькими миллионами лет позже, в юрском периоде, что позволило им процветать в более холодных регионах, включая полюса".
К самым ранним известным динозаврам относятся эораптор, герреразавр, целофизис и эодромеус.