Редкие юрские окаменелости обнаружены у озера Пауэлл
Полевая команда Национальной зоны отдыха Глен-Каньон (Glen Canyon NRA) обнаружила первую костеносную линзу тритилодонтид в формации Навахо-Сэндстоун в Юте во время документирования местонахождений следов вдоль берега озера Пауэлл. Эти крайне редкие окаменелости стали одним из наиболее важных открытий ископаемых позвоночных в США в этом году.
Открытие включает телесные окаменелости, такие как кости и зубы, которые редко встречаются в геологической формации Навахо-Сэндстоун (группа Глен-Каньон). Это новое открытие прольет свет на историю окаменелостей, обнажающихся на меняющейся береговой линии озера Пауэлл.
В марте 2023 года палеонтологи, документируя местонахождения следов, обнаружили редкий окаменелостный горизонт, полный отпечатков костей и костных фрагментов тритилодонтид — ранних травоядных родственников млекопитающих (маммалиаформ) из ранней юры (примерно 180 миллионов лет назад).
Место было затоплено из-за колебаний уровня воды в озере Пауэлл и было найдено только потому, что палеонтологи оказались в нужном месте в нужное время до того, как ежегодное таяние снега наполнило озеро. Полевые команды имели доступ к местонахождению лишь в течение очень короткого промежутка времени (примерно 120 дней) для извлечения окаменелостей. Кроме того, еще одно редкое костеносное скопление было обнаружено поблизости в чуть более древней формации Кайента.
Команда собрала несколько сотен фунтов породы, содержащей окаменелые кости и скелеты. Они будут отсканированы с помощью рентгеновской компьютерной томографии (КТ) в Южно-Иорданском медицинском центре Университета Юты, механически препарированы и изучены в Музее открытий динозавров в Сент-Джордже на ферме Джонсона (SGDS) волонтерами лаборатории и коллекционной группы при помощи сотрудников Национального парка Окаменелого леса и Смитсоновского института.
Окаменелости станут частью музейных коллекций Glen Canyon NRA, которые будут храниться в Музее доисторического периода в Прайсе, Юта. Их изучение поможет палеонтологам узнать больше о том, как ранние родственники млекопитающих пережили массовое вымирание в конце триасового периода и диверсифицировались в течение юрского периода.
Эндрю Милнер, палеонтолог и куратор SGDS, является ведущим автором статьи, описывающей родственное местонахождение, опубликованной в открытом журнале Geology of the Intermountain West.
Об этом и других недавних открытиях окаменелостей в Glen Canyon NRA рассказали на просветительском мероприятии, посвященном Национальному дню окаменелостей (11 октября 2023 года) в Национальном парке Зайон. Приглашенным спикером был Эндрю Милнер, который был частью команды, сделавшей эти редкие открытия, и помогает в их каталогизации и исследовании.
Glen Canyon NRA выражает благодарность палеонтологу Национального парка Окаменелого леса Адаму Маршу, эксперту по этому периоду палеонтологической истории, который смог присоединиться к полевой команде.
Величественные геологические формации вокруг озера Пауэлл содержат множество неисследованных ископаемых остатков, что делает Glen Canyon NRA одной из наиболее значимых для палеонтологических исследований территорий Службы национальных парков (NPS). Самые известные и многочисленные окаменелости Glen Canyon NRA — это следы плотоядных динозавров в группе Глен-Каньон. Эта серия осадочных пород, названная по местам их обнажения вдоль каньона, откладывалась реками, озерами, ручьями и в пустынных условиях с позднего триаса до ранней юры. Одно из крупнейших массовых вымираний в истории Земли произошло в этот период.