Новый вид «адской курицы» указывает, что динозавры не вымирали до падения астероида
Были ли динозавры уже на пути к вымиранию, когда астероид упал на Землю 66 миллионов лет назад, положив конец меловому периоду? Этот вопрос волнует палеонтологов более 40 лет.
В конце 1970-х годов начались дебаты о том, находились ли динозавры на пике разнообразия или в упадке до своего массового вымирания. Ученые отмечали, что хотя разнообразие динозавров, казалось, возросло в геологической стадии 83,6–71,2 млн лет назад, количество видов, по-видимому, уменьшилось за последние несколько миллионов лет мела.
- Некоторые исследователи интерпретировали эту закономерность как свидетельство того, что астероид, упавший в Мексиканский залив, стал лишь последним ударом для уже уязвимой группы животных.
- Другие утверждали, что кажущееся снижение разнообразия может быть артефактом сложности точного подсчета. На сохранение окаменелостей влияют многие факторы: среда обитания, условия фоссилизации и доступность обнажений пород.
Открытие, идентификация и описание новых динозавров дают ключевые подсказки. Новое исследование, опубликованное в PLOS ONE, показывает, что пристальное изучение экземпляра, который считали молодой особью уже известного вида, выявило, что это взрослая особь совершенно нового вида.
Работа демонстрирует, что разнообразие динозавров могло не снижаться перед ударом астероида, а просто существуют еще не открытые виды этого периода — возможно, даже среди окаменелостей, уже хранящихся в музейных коллекциях.
Подсказки внутри костей птицеподобного динозавра
Исследование сосредоточено на четырех костях задних конечностей (бедренной, большеберцовой и двух плюсневых), найденных в Южной Дакоте в породах формации Хелл-Крик возрастом около 66–68 млн лет.
Изначально кости отнесли к семейству цеаногнатид (Caenagnathidae) — птицеподобных динозавров с беззубыми клювами, длинными ногами, короткими хвостами и сложным перьевым покровом.
Единственным известным видом цеаногнатид из этого времени и региона был Anzu («адская курица»), весивший примерно 200–340 кг. Поскольку изучаемый экземпляр был значительно меньше, его сочли молодой особью Anzu.
Чтобы проверить это, исследователи изучили линии остановки роста (аналоги годичных колец деревьев) внутри костей. Результат опроверг первоначальные предположения:
- У молодой особи линии должны быть широко расставлены, что указывает на быстрый рост.
- В данном случае линии располагались ближе друг к другу к внешней поверхности, что свидетельствует о замедлении роста и достижении животным взрослого размера.
Это была не молодая особь, а взрослая особь совершенно нового вида, которого назвали Eoneophron infernalis («Фараонова курица из ада»). Его уникальные черты включают сращение костей лодыжки с большеберцовой костью и хорошо развитый гребень на одной из костей стопы.
Расширение семейного древа цеаногнатид
Это открытие заставило пересмотреть другие кости, ранее приписываемые Anzu. Выяснилось, что в западной части Северной Америки в конце мелового периода жили как минимум три цеаногнатида разных размеров:
- Крупный Anzu (размером с гризли, 200–340 кг).
- Средний Eoneophron infernalis (весом с человека).
- Мелкий, еще не названный вид (размером с немецкую овчарку).
Сравнение с более древними отложениями, такими как знаменитая формация Парк динозавров в Альберте (76,5–74,4 млн лет), показывает параллели в количестве видов и размерных классах цеаногнатид. Это свидетельствует о стабильности этой группы динозавров на протяжении позднего мела.
Новое открытие предполагает, что эта группа динозавров не находилась в упадке в самом конце мелового периода. Оно подтверждает, что существуют еще не открытые виды, и поддерживает идею, что наблюдаемое снижение разнообразия отчасти является результатом смещений в выборке и сохранности окаменелостей.
Eoneophron infernalis добавляет доказательств тому, что цеаногнатиды преуспевали до того, как астероид все изменил.