Следы динозавров позволили учёным музея шагнуть в прошлое

Недавно обнаруженные отпечатки на пляже в Уэльсе были описаны как следы динозавров. Эта тропа датируется триасовым периодом, более 200 миллионов лет назад, и даёт уникальный снимок момента времени.

В 2020 году любитель-палеонтолог Керри Рис связалась с Центром Анджелы Мармонт Музея естественной истории, чтобы сообщить о находке на пляже в Пенарте (Уэльс), которую она подозревала в том, что это следы динозавров. Полученные изображения были направлены палеонтологам музея, исследователю доктору Сюзанне Мейдмент и заслуженному исследователю профессору Полу Барретту.

Изначально учёные отнеслись к этому скептически. Доктор Мейдмент поясняет: «Мы получаем много запросов от общественности о вещах, которые могут быть тропами, но многие из них являются геологическими образованиями, которые легко принять за них. Однако по фотографиям мы подумали, что это довольно хороший кандидат на то, чтобы быть следами, и что стоит взглянуть».

После консультаций с коллегами выяснилось, что это место ранее исследовала французская команда, команда из Кардиффского университета, а также Синди Хоуэллс из Национального музея Уэльса (соавтор новой статьи). Из-за расхождений во мнениях о природе отпечатков исследователи решили работать совместно.

Доктор Мейдмент и профессор Барретт посетили место для изучения и измерений. Профессор Барретт говорит: «Мы считали, что отпечатки в Пенарте расположены с постоянным интервалом, что указывает на движение животного. Мы также увидели смещённые края, где грязь была вытолкнута вверх. Эти структуры характерны для активного движения по мягкому грунту».

Менее заметными были следы пальцев — верный признак отпечатка лапы животного. К счастью, у французской команды, исследовавшей это место 10 лет назад, были изображения следов с меньшей степенью выветривания, на которых видны такие детали, как отпечатки пальцев. Это не только предоставило команде дополнительные доказательства того, что отпечатки действительно являются следами, но и намекнуло на возможную идентичность животного.

Команда теперь считает, что отпечатки являются примером Eosauropus — названия не динозавра, а типа следов, которые, как полагают, были оставлены очень ранним завроподом или близким к завроподам родственником (группой динозавров, к которой позже принадлежал знаменитый диплодок).

Доктор Мейдмент говорит: «Мы знаем, что ранние завроподы жили в Британии в то время, поскольку кости Camelotia, очень раннего завропода, были найдены в Сомерсете в породах того же периода. Мы не знаем, была ли эта особь создателем следов, но это ещё одна подсказка, предполагающая, что нечто подобное могло их оставить».

Тропы динозавров могут предоставить массу информации о поведении. Они могут показать движение в стадах и дать данные о том, как животное могло ходить.

Профессор Барретт заключает: «Подобные типы следов не особенно распространены в мире, поэтому мы считаем, что это интересное дополнение к нашим знаниям о триасовой жизни в Великобритании. Сведения о триасовых динозаврах в этой стране довольно скудны, поэтому всё, что мы можем найти за этот период, добавляет детали к картине того, что происходило в то время».

Большинство учреждений, включая Музей естественной истории, обычно не собирают отпечатки, так как их хранение может быть затруднительным, учитывая, что тропы иногда тянутся на сотни метров. Эти тропы были тщательно исследованы в полевых условиях и точно задокументированы для будущего изучения с использованием современных технологий 3D-сканирования.

Цепочка следов, оставленная более 200 миллионов лет назад ранним динозавром, останется на берегу в Пенарте, пока прилив в конечном итоге не сотрёт их. Надеются, что те, кто их увидит, захотят узнать больше о естественной истории.

Исследование «Позднетриасовые следы динозавров из Пенарта, южный Уэльс» опубликовано в журнале Geological Magazine.