Крупные новые открытия следов на «шоссе динозавров» в Британии

Исследователи из Оксфордского и Бирмингемского университетов обнаружили огромную площадь карьера, покрытую сотнями следов динозавров, образующих несколько масштабных троп.

Следы, датируемые средним юрским периодом (около 166 миллионов лет назад), являются частью огромного «шоссе динозавров». Они включают отпечатки 9-метрового свирепого хищника Megalosaurus и травоядных динозавров размером до 18 метров.

Раскопки на карьере Dewars Farm Quarry в Оксфордшире выявили пять обширных троп, причём свидетельства наличия других троп есть и в окрестностях. Самая длинная непрерывная тропа превышает 150 метров в длину.

Четыре тропы были оставлены гигантскими длинношеими травоядными зауроподами, вероятно, Cetiosaurus — родственником диплодока. Пятая тропа принадлежала хищному тероподу Megalosaurus, чьи крупные трёхпалые следы с когтями хорошо различимы. На одном участке следы хищника и травоядных пересекаются, что ставит вопросы об их возможном взаимодействии.

Megalosaurus был первым динозавром в мире, получившим научное название и описание в 1824 году, что положило начало 200-летней истории науки о динозаврах.

Палеонтолог доктор Эмма Николлс отметила, что, несмотря на долгую историю изучения, открытия доказывают: новые свидетельства о жизни этих животных всё ещё ждут своего часа.

Следы были скрыты под слоем глины. Их обнаружил рабочий карьера Гэри Джонсон, почувствовавший «необычные бугры» при расчистке поверхности техникой. После этого были приглашены эксперты.

В июне 2024 года совместная команда из более чем 100 человек под руководством университетов провела недельные раскопки. Было тщательно расчищено около 200 отпечатков и созданы детальные 3D-модели участка с помощью аэрофотосъёмки с дронов.

Профессор Кёрсти Эдгар подчеркнула, что эти следы дают уникальное окно в жизнь динозавров, раскрывая детали их передвижений, взаимодействий и тропической среды обитания.

Новые тропы связаны с открытиями 1997 года в этом же районе, где было найдено более 40 наборов следов с тропами длиной до 180 метров. Тогда это место стало одним из важнейших в мире и получило статус Site of Special Scientific Interest. Однако оригинальный участок сейчас малодоступен, а из-за отсутствия современных технологий в 90-х осталось мало документации.

Современные методы позволяют задокументировать новые следы гораздо полнее. Во время новой экспедиции было сделано более 20 000 изображений отпечатков для дальнейшего изучения.

Доктор Дункан Мердок отметил исключительную сохранность следов: видно, как деформировалась грязь под ногами динозавров. Вместе с другими ископаемыми — норами, раковинами, растениями — это позволяет воссоздать среду илистого залива, по которому они ходили.

Открытие будет показано в новом сезоне программы BBC «Digging for Britain» (в эфире с 8 января 2025) и станет частью выставки «Breaking Ground» в Оксфордском музее естественной истории.