Как ДНК-тестирование помогает бороться с международной контрабандой слоновой кости

Исследователи из Вашингтонского университета (UW) используют генетическое тестирование бивней для выявления связей между разными партиями конфискованной слоновой кости. Метод позволяет идентифицировать бивни от одного и того же слона или его близких родственников (родителей, братьев, сестер, полусиблингов) среди десятков различных изъятий.

Ключевые выводы исследования:

  • Анализ около 4320 бивней лесных и саванных слонов из 49 партий, конфискованных в 12 африканских странах с 2002 по 2019 год, показал, что для большинства из них нашлись парные бивни от одной особи или родственника.
  • Это указывает, что браконьеры, вероятно, годами возвращаются в одни и те же популяции слонов.
  • Небольшое количество сетей стоит за большинством крупных поставок, которые часто экспортируются через порты Кении, Уганды и Нигерии.
  • Анализ также показал, как сети контрабандистов со временем меняли используемые порты.

"Эти методы показывают нам, что за большинством контрабандной кости стоит несколько сетей, и связи между ними глубже, чем показывали даже наши предыдущие исследования", — заявил профессор биологии UW Сэмюэл Вассер.

Работа, опубликованная в феврале в журнале Nature Human Behaviour, расширяет предыдущее исследование 2018 года. Установление связей между разными изъятиями, иногда на разных континентах, усиливает доказательную базу против организаций, ответственных за браконьерство и контрабанду.

Исследование ведется в Центре судебной экологической экспертизы UW, созданном осенью 2022 года при поддержке финансирования в размере $1 млн от законодателей штата. Центр объединяет почти 40 ученых и сотрудничает с такими агентствами, как Служба внутренней безопасности США (HSI) и Управление ООН по наркотикам и преступности.

Одно из практических направлений работы центра — проект по обучению собак обнаружению контрабанды без вскрытия контейнеров. Воздух из вентиляционных отверстий контейнеров пропускается через адсорбционные прокладки, которые затем предъявляются собакам в другом месте. Этот метод в перспективе может использоваться для выявления незаконных пород древесины и контрабанды диких животных.