Борьба с торговлей слоновой костью с помощью судебной экспертизы

Геохимик Кевино Уно и его коллега Сэмюэл Вассер используют радиоуглеродное датирование и анализ ДНК, чтобы определить, когда и где был убит слон. Недавно им впервые разрешили взять пробы из конфискованной слоновой кости, изъятой у продавцов в США (около 2 тонн, стоимостью ~$8 млн), перед её публичным уничтожением в Центральном парке Нью-Йорка.

Методы анализа:

• Радиоуглеродное датирование (Уно): Измеряет количество радиоуглерода (^14^C) в бивне. Из-за испытаний ядерного оружия в 1950-х и 1960-х в атмосфере произошёл резкий скачок ^14^C. Анализируя коллаген из образца, можно определить, был ли слон убит после 1950 года.
• Анализ ДНК (Вассер): Метод позволяет извлечь ДНК из бивня (путём объединения нескольких экстрактов и проведения ПЦР) и установить место убийства слона — часто с точностью до конкретного парка или заповедника.

Пробы берутся у основания бивня, где находится самый свежий слоновый дентин, сформировавшийся в день смерти животного.

Контекст и значение:

Борьба с нелегальной торговлей включает международные запреты (СИТЕС, с 1975 г.) и местные законы (в 7 штатах США). Однако спрос сохраняется, а сети контрабандистов становятся всё изощрённее.

Судебная экспертиза — относительно новое, но критически важное дополнение к этим усилиям. В отчёте СИТЕС за 2016 год указано, что необходимо расширенное применение таких методов для своевременного отслеживания происхождения крупных партий кости.

Результаты анализа Уно и Вассер помогут правоохранительным органам связать бивни с конкретными браконьерами и предотвратить новые преступления.