Древесные землеройки могут есть острый перец: мутация в рецепторе боли делает перцовое растение съедобным

Почти все млекопитающие избегают есть перец чили и другие "острые" продукты из-за вызываемой ими боли. Исключением стала древесная землеройка, как показало исследование, опубликованное 12 июля в журнале PLOS Biology. Учёные обнаружили, что этот близкий родственник приматов не чувствителен к капсаицину — активному компоненту перца — из-за точечной мутации в рецепторе, который его обнаруживает. Предполагается, что это эволюционная адаптация, позволяющая землеройкам питаться перцовым растением, входящим в их рацион.

Капсаициноиды, включая капсаицин из перца чили, — это химические вещества, отпугивающие животных. Они действуют, активируя ионный канал TRPV1, расположенный на поверхности чувствительных к боли клеток языка и других тканей. Обычная функция TRPV1 — предупреждать животное о вредном тепле, поэтому капсаициноиды вызывают острое жжение. Хотя люди могут развить толерантность и даже пристрастие к ним, большинство животных избегает растений с капсаициноидами.

Авторы наблюдали, как китайские древесные землеройки (Tupaia belangeri chinensis) активно едят перец чили и, в отличие от мышей, не снижают потребление пищи при увеличении концентрации капсаицина. Уровни TRPV1 у мышей и землероек были схожи, и оба млекопитающих одинаково реагировали на другие болевые стимулы. Однако ионный канал TRPV1 у землеройки был гораздо менее чувствителен к капсаицину. Причина — в разнице всего в одну аминокислоту в связывающем кармане для капсаицина между белками TRPV1 мыши и землеройки. Эта мутация снижает способность капсаицина связываться с белком землеройки и, следовательно, его болевой потенциал.

Хотя сам перец чили не растёт в среде обитания землероек, там произрастает растение Piper boehmeriaefolium, производящее много капсаициноидов и являющееся важным источником пищи для них. Способность питаться этим растением, в то время как другие виды его избегают, могла стать важным драйвером распространения мутации TRPV1 в популяции землероек в ходе эволюции.

«Мы предполагаем, что эта мутация является эволюционной адаптацией, позволившей древесной землеройке приобрести толерантность к капсаициноидам, тем самым расширив диапазон её диеты для лучшего выживания», — говорит Ялан Хан.