ДНК в древнем панцире черепахи — молекулярная капсула времени
В настоящее время существует всего семь видов морских черепах, два из которых относятся к роду Lepidochelys: оливковая ридлея и атлантическая ридлея. Несмотря на их распространённость в Карибском море, об их истории и эволюции известно мало. Останки панциря, недавно найденные на карибском побережье Панамы, представляют собой самые древние ископаемые свидетельства существования этих черепах.
Обнаружение окаменелости в формации Чагрес указывает, что эта черепаха жила примерно 6 миллионов лет назад в эпоху верхнего миоцена, когда мир становился холоднее и суше, накапливался лёд на полюсах, падал уровень моря и сокращались осадки.
Останки проанализировала группа палеонтологов под руководством доктора Эдвина Кадены из Университета Росарио в Боготе, Колумбия, который также является научным сотрудником Смитсоновского института тропических исследований (STRI) в Панаме.
Помимо установления древнейшей записи о черепахах Lepidochelys, исследователи обнаружили в костях окаменелости нечто неожиданное: следы ДНК. Обнаружив сохранившиеся костные клетки (остеоциты) со структурами, похожими на ядра, они использовали раствор DAPI для проверки наличия генетического материала.
"Во всей летописи окаменелостей позвоночных на планете это ранее сообщалось только для двух ископаемых динозавров, включая Tyrannosaurus rex", — отметил доктор Кадена, говоря о древней ДНК.
Это открытие придаёт огромное значение ископаемым позвоночным, сохранившимся на карибском побережье Панамы. Они важны не только для понимания биоразнообразия во время образования Панамского перешейка, который разделил Карибское море и Тихий океан и соединил Северную и Южную Америку, но и для понимания сохранения мягких тканей и возможных исходных органических веществ, таких как белки и ДНК. Это ключевые компоненты формирующейся области — молекулярной палеонтологии.
"Ископаемые Карибского бассейна Панамы, которые нам удалось сохранить за эти годы, помогают переписать историю морских позвоночных перешейка", — сказал соавтор исследования Карлос Де Грасия, докторант, сотрудничающий со STRI.
Исследование стало результатом сотрудничества между Смитсоновским институтом тропических исследований и Факультетом естественных наук Университета Росарио. Оно опубликовано в Journal of Vertebrate Paleontology.