Ранняя птица получает фрукт: ископаемое свидетельствует о самом древнем поедании фруктов животным
В новом исследовании в eLife ученые обнаружили древнейшее прямое свидетельство поедания фруктов животным, проанализировав форму черепа и содержимое желудка ископаемых птиц. Вывод: первым известным потребителем фруктов была ранняя птица Jeholornis, жившая 120 миллионов лет назад.
- Старейшее свидетельство: "Это древнейшее свидетельство поедания фруктов любым животным", — говорит соавтор исследования Цзинмай О'Коннор.
- Важность открытия: Птицы сегодня — ключевые распространители семян, но прямых доказательств поедания фруктов ранними птицами за пределами группы современных птиц (Neornithes) не было.
Как определили диету Jeholornis?
Исследователи изучили десятки образцов Jeholornis и просканировали лучший из сохранившихся черепов на синхротроне ANSTO в Австралии.
- Анализ черепа: Череп Jeholornis больше похож на динозаврий, но имеет редуцированные зубы, как у современных птиц. Сравнение с челюстями современных птиц (зерноядных, семядробильщиков, плодоядных) исключило специализацию на раскалывании семян.
- Содержимое желудка: В окаменелостях Jeholornis находили либо гастролиты (камни для перетирания пищи в желудке), либо целые, нераздробленные семена в полости желудка, но никогда — оба признака одновременно.
- Вывод о сезонности: Это указывает на сезонную диету. Когда фрукты были доступны, Jeholornis поедал их целиком, а семена выходили неповрежденными, способствуя распространению растений. Вне сезона фруктов птица переходила на более твердую пищу и использовала гастролиты для ее измельчения.
Эволюционное значение
- Пластичность пищеварения: "Это первое свидетельство такой пластичности у динозавров", — отмечает О'Коннор. Способность адаптировать пищеварительную систему к сезонной диете известна у современных птиц.
- Роль в эволюции растений: "Птицы могли быть вовлечены в распространение семян на самых ранних этапах своей эволюции", — говорит первый автор Хань Ху. Ранние плодоядные птицы, такие как Jeholornis, могли играть ключевую роль во взаимодействиях птиц и растений во время Меловой наземной революции, когда покрытосеменные растения начали доминировать.
- Связь с полетом: "Диета из фруктов могла оказать эволюционное давление на Jeholornis, чтобы лучше летать", — предполагает О'Коннор. Поиск рассредоточенных ресурсов требовал хороших навыков полета, на что также указывает длинный хвост птицы, работавший как руль.