Древнейшие животные Земли удивительно похожи на нас генетически

Новое исследование Калифорнийского университета в Риверсайде показывает, что морские существа эдиакарского периода возрастом 555 миллионов лет имеют общие гены с современными животными, включая людей.

"Ни у одного из них не было голов или скелетов. Многие, вероятно, выглядели как трёхмерные коврики для ванны на морском дне — круглые диски, которые торчали вверх", — говорит профессор геологии Мэри Дрозер. Назначить этих "странных и разных" животных современным категориям, просто глядя на них, сложно, а извлечь их ДНК невозможно.

Однако хорошо сохранившиеся окаменелости позволили Дрозер и ведущему автору исследования Скотту Эвансу связать внешний вид и вероятное поведение этих существ с генетическим анализом ныне живущих организмов. Их работа опубликована в журнале Proceedings of the Royal Society B.

Изученные организмы

Для анализа были выбраны четыре животных, представляющих более 40 признанных видов эдиакарской эпохи (размером от нескольких миллиметров до почти метра):

  • Kimberella — каплевидные существа, вероятно, соскабливавшие пищу с морского дна хоботком и передвигавшиеся с помощью "мускулистой ноги", как современные улитки.
  • Dickinsonia — плоские овальные организмы с серией выпуклых полос на поверхности.
  • Tribrachidium — неподвижно обитавшие на морском дне.
  • Ikaria — недавно открытые организмы размером и формой с рисовое зерно. Это первые билатерии — существа с передней и задней частью, а также отверстиями на концах, соединёнными кишечником. Вероятно, они ползали через органическую материю, "поедая её на ходу".

Общие генетические черты

Все четыре животных были многоклеточными с клетками разных типов. У большинства была симметрия левой и правой сторон, а также нецентрализованные нервные системы и мускулатура.

Ключевые выводы:

  1. Они, по-видимому, могли восстанавливать повреждённые части тела через процесс апоптоза. Те же гены являются ключевыми элементами иммунной системы человека, помогая устранять заражённые вирусами и предраковые клетки.
  2. У этих животных, вероятно, уже были генетические "детали", ответственные за головы и сенсорные органы. Однако сложность взаимодействия между этими генами, необходимая для формирования таких признаков, ещё не была достигнута.

"Тот факт, что мы можем сказать: эти гены работали в чём-то, вымершем полмиллиарда лет назад, — завораживает меня", — отмечает Скотт Эванс.