Новое открытие древнего рациона меняет представления о возникновении земледелия

Археологи сделали открытие в южном субтропическом Китае, которое может изменить представления о жизни древних людей в регионе.

Впервые обнаружены свидетельства того, что люди, жившие в Синьцуне 5000 лет назад, могли заниматься земледелием — ещё до появления в регионе одомашненного риса.

Согласно текущим археологическим представлениям, началом земледелия в южном Китае стало возделывание риса в нижнем течении реки Янцзы. Плохая сохранность органики в регионе исследования, как и во многих других, делает традиционные методы археоботаники неприменимыми.

Теперь, благодаря новому методу анализа древних жерновов, археологи нашли доказательства, что земледелие могло предшествовать появлению риса в этом регионе.

Исследование стало результатом двухлетнего сотрудничества доктора Хью Бартона из Школы археологии и древней истории Лестерского университета и доктора Сяоянь Ян из Института географических наук и исследований природных ресурсов Китайской академии наук в Пекине.

Финансируемое проектом Королевского общества Великобритании и Китая NSFC, а также другими грантами Ян в Китае, исследование опубликовано в PLOS ONE.

Доктор Бартон назвал находку «джекпотом»: «Наше открытие совершенно неожиданное и очень волнующее.

Мы использовали относительно новый метод — анализ древних крахмалов — для изучения рациона древних людей. Эта техника может рассказать о диете прошлого то, что не под силу другим методам.

С образцов жерновов мы извлекли очень небольшое количество осадочных частиц, застрявших в ямках и трещинах на поверхности инструмента. Из этого материала в крахмальной лаборатории в Пекине были выделены сохранившиеся гранулы крахмала. Эти образцы анализировались в Китае, а также здесь, в Лестере, в Лаборатории крахмала и остатков Школы археологии и древней истории.

Наше исследование показывает, что 5000 лет назад в субтропическом южном Китае происходило нечто гораздо более интересное, чем мы думали изначально. Сохранность органического материала сильно зависит от конкретных химических свойств почвы, поэтому никогда не знаешь, что найдёшь, пока не возьмёшь пробу. В Синьцуне мы действительно сорвали джекпот. Крахмал хорошо сохранился, и его было много. Хотя некоторые гранулы крахмала принадлежали видам, которые мы могли ожидать найти на жерновах и дробильных камнях, например, некоторым семенам и клубневым растениям, таким как водяной орех, корень лотоса и корень папоротника, наличие крахмала пальм было совершенно неожиданным и очень волнующим».

Некоторые виды тропических пальм накапливают огромное количество крахмала. Этот крахмал можно буквально выбить и вымыть из сердцевины ствола, высушить в виде муки и, конечно, употреблять в пищу. Он нетоксичен, не особенно вкусен, но надёжен и может заготавливаться круглый год. Многие сообщества в тропиках сегодня, особенно на Борнео и в Индонезии, а также в восточной Индии, всё ещё полагаются на муку из пальм.

Доктор Бартон сказал: «Наличие по меньшей мере двух, возможно, трёх видов крахмалосодержащих пальм, бананов и различных корнеплодов поднимает интригующий вопрос: возможно, эти растения выращивались неподалёку от поселения.

Сегодня группы, зависящие от дикорастущих пальм, очень мобильны, перемещаясь от одной пальмовой рощи к другой по мере истощения зарослей. Оседлые группы, использующие пальмы для получения крахмала сегодня, высаживают отростки рядом с деревней, обеспечивая постоянный запас. Если они были посажены в Синьцуне, это означает, что "земледелие" пришло сюда не с появлением одомашненного риса, как сейчас думают археологи, а что местная система растениеводства могла существовать уже в среднем голоцене.

Принятие одомашненного риса в этом регионе было медленным и постепенным; это не было быстрым преобразованием, как в других местах. Наши находки могут объяснить, почему так произошло. Люди могли быть заняты другими видами возделывания, игнорируя рис, который, возможно, присутствовал в ландшафте, но долгое время оставался второстепенным растением, прежде чем тоже стал пищевым staple.

Будущая работа будет сосредоточена на жерновах с близлежащих стоянок, чтобы проверить, повторяется ли эта картина вдоль побережья».