Ученые следят за здоровьем китов с помощью дронов, собирающих их выдох

Исследователи из Университета Маккуори разработали систему, которая крепится на водонепроницаемый дрон для сбора микробиоты китов — естественных бактериальных колоний в организме. Система собирает выдыхаемые пары из дыхала кита при пролете над ним. В проекте участвовали специалисты по дронам, микробиологи и морские биологи. Метод позволяет неинвазивно контролировать здоровье китов.

Ведущий исследователь Ванесса Пирротта объяснила: «Мы создали недорогую систему со стерильной чашкой Петри и дистанционно управляемой крышкой. Ее вместе с камерой GoPro крепят на дрон для сбора проб выдоха с минимальным беспокойством для китов. Это позволяет безопасно собирать образцы, минимизируя внешнее загрязнение, например, воздухом или морской водой».

В отличие от предыдущих методов (пробы у выбросившихся на берег или с лодки), исследователи неинвазивно собрали образцы слизи из микробиоты у 59 горбатых китов во время миграции у побережья Сиднея. В лаборатории извлекли бактериальную ДНК и провели секвенирование.

Было обнаружено, что в слизи выдоха горбатых китов присутствуют не только бактерии, типичные для млекопитающих (например, из дыхательных путей дельфинов), но и бактерии, ассоциированные с рыбами.

Исследователи считают, что понимание микробиоты здоровых китов позволит отслеживать изменения у отдельных особей и популяций, которые могут указывать на ухудшение здоровья.

Пирротта отметила: «Сбор базовой информации о микробиоте легких китов дает снимок здоровья животного, которого невозможно поймать. Это позволит лучше контролировать здоровье восстанавливающихся популяций китов и изменения в их среде. Мы также надеемся адаптировать метод для изучения других видов, например, малочисленной популяции южных гладких китов».

В будущем команда планирует использовать дроны для изучения других аспектов здоровья и экологии китов. Пирротта заключила: «Дроны революционизируют изучение морских видов благодаря малому размеру, минимальному беспокойству для животных и безопасности. Помимо сбора данных о здоровье, мы наблюдали уникальное поведение китов под водой и взаимодействие с дельфинами. Мы надеемся оптимизировать устройство и разработать новые способы изучения китов и других морских видов».