Дроны подтвердили важность прибрежных вод Коста-Рики для морских черепах

Островной национальный заповедник на тихоокеанском побережье Коста-Рики — одно из важнейших в мире мест гнездования морских черепах, куда сотни тысяч особей выходят для откладки яиц во время массовых событий.

Аэрофотосъемка с дронов позволила ученым глубже оценить значимость этого пляжа и прилегающих к нему мелководных акваторий.

С помощью беспилотника с неподвижным крылом ученые из Университета Дьюка и Университета Северной Каролины в Чапел-Хилл провели аэросъемку оливковых ридлей в водах у Остионала в течение четырех дней в августе 2015 года. По их оценкам, плотность черепах в пик сезона гнездования может достигать 2086 особей на квадратный километр.

«Это необычайно высокие цифры, значительно превышающие наши ожидания», — отметил Сет Сайкора-Боди, соавтор исследования.

Использование дрона с высокоразрешающей камерой ближнего инфракрасного диапазона на высоте 90 метров над океаном расширило поле зрения и значительно повысило четкость изображений. Это позволило исследователям обнаружить множество черепах, плывущих прямо под поверхностью воды, которых легко пропустить при визуальных наблюдениях с лодок.

Рецензируемая статья была опубликована 18 декабря в журнале Scientific Reports. Это первое исследование, в котором для оценки численности популяций морских черепах использовались беспилотные летательные аппараты (БПЛА).

Традиционные методы сбора данных о численности (мечение и повторный отлов, подводные съемки, учет на пляжах) могут быть дорогими, трудоемкими, рискованными и приводить к пропускам или двойному счету особей. Новое пилотное исследование показывает, что использование оснащенных камерами дронов является безопасной, экономически эффективной и научно обоснованной альтернативой.

Оливковые ридлии классифицируются МСОП как уязвимый вид. Одна из главных угроз для них — случайный прилов в орудиях рыболовства.

В ходе исследования дрон совершал два полета в день (утром и вечером) над трехкилометровым участком мелководья в течение четырех дней подряд во время массового гнездования в августе 2015 года. Анализ изображений позволил идентифицировать 684 подтвержденных и 409 вероятных наблюдений черепах.

Используя стандартные методы оценки численности морских видов, ученые рассчитали, что в исследуемой области плотность черепах составляла от 1299 до 2086 особей на км². Для уточнения этих оценок необходимы долгосрочные наблюдения и дополнительные исследования профиля погружений черепах.