Исследователи UBC используют дроны для отслеживания скоплений медуз

Скопления медуз становятся всё более распространёнными, и учёные ищут способы лучше их изучить, включая их влияние на такие виды, как лосось, конкурирующие с ними за пищевые ресурсы. Исследователи из Университета Британской Колумбии (UBC) привлекли беспилотные летательные аппараты для более детального отслеживания этих скоплений, их поведения и численности.

В этом интервью исследователи Брайан Хант (профессор океанографии UBC Hakai) и студентка бакалавриата факультета естественных наук Джессика Шауб рассказывают о своих находках с помощью аэрофотосъёмки.

Почему важно изучать медуз?

Брайан Хант: Медузы могут конкурировать с некоторыми видами лосося за пищу. Они также могут влиять на сельдь. Сельдь нерестится весной, и хотя медузы обычно не образуют скоплений в это время, из-за потепления океана они могут начать размножаться раньше. Мы видели одно исследование из Британской Колумбии, в котором сообщалось, что до 95% личинок сельди были съедены медузами. Это может сильно повлиять на экологию региона.

Также интересно изучить, как медузы вносят вклад в пищевую сеть, возможно, непредвиденными нами способами.

Зачем использовать дроны для изучения популяций медуз?

Хант: Мы с Евгением Пахомовым (директором Института океанов и рыболовства UBC) тесно сотрудничаем с Институтом Хакай, у которого есть исследовательская станция в заливе Прут возле острова Калверт. Летние скопления ушастых аурелий (Aurelia aurita), казалось, увеличивались в размерах рядом со станцией. Институт Хакай был пионером в использовании дронов для решения исследовательских задач. Нам пришло в голову, что они могут быть отличным инструментом для картирования масштабов и поведения скоплений медуз, что очень сложно сделать с лодки.

Джессика Шауб: Это первый случай использования дронов для изучения медуз в этом месте. Помимо лодок, исследователи использовали камеры на небольших самолётах, но это дорого и даёт изображения низкого разрешения. Дроны гораздо экономичнее, они могут летать низко, близко к поверхности, и делать высококачественные снимки. Мы использовали их для масштабирования, чтобы запечатлеть детали или общие закономерности.

Что удалось наблюдать?

Шауб: Впервые у нас есть очень чёткие и детальные изображения того, как движутся скопления медуз, как они ведут себя при попадании пресной воды из рек в систему и как используют океанские течения, чтобы держаться вместе. Но что действительно интересно — мы получили хорошую оценку общей массы скоплений медуз в районе: от 60 до 120 тонн сырого веса. Это огромное количество, и оно даёт отправную точку для дальнейших исследований энергетических потребностей медуз и их влияния на местную пищевую сеть.

Хант: Мы заметили заметное увеличение численности ушастой аурелии (Aurelia aurita) в 2015 и 2016 годах. Это самый распространённый вид, который мы обнаружили. Эти годы также выделялись количеством тепловодных желатинообразных планктонных групп, включая асцидий.

В 2017 году мы увидели сокращение численности медуз вокруг острова Калверт, хотя тепловодные пиросомы (трубчатые животные) были в изобилии. Напомним, что в 2015 году у побережья Британской Колумбии наблюдалась тепловая "капля" ("blob"), за которой в 2016 году последовало событие Эль-Ниньо. Эти совместные события могут объяснить увеличение численности медуз в те годы, в то время как более холодные воды в 2017 году могли негативно повлиять на их биомассу.