Две стороны одной окаменелости: История маленького древесного пресмыкающегося из юрского периода

Палеонтологи идентифицировали нового древнего пресмыкающегося из известняковых плит Зольнхофена благодаря случайной находке. Аспирант обнаружил в Музее естественной истории в Лондоне контрплиту к оригинальному образцу из Франкфурта. Результаты опубликованы в Zoological Journal of the Linnean Society.

Известный с 1930-х годов отпечаток тела небольшого пресмыкающегося с длинными конечностями (возраст 145 млн лет) из Музея естественной истории Зенкенберга во Франкфурте считался представителем вида Homoeosaurus maximiliani. Он похож на современных ящериц, но родственен гаттерии из Новой Зеландии.

Виктор Беккари, докторант Баварской государственной коллекции палеонтологии и геологии и LMU Мюнхена, обнаружил в Лондоне скелет, оказавшийся контрплитой к франкфуртскому образцу. Он содержит большую часть костей этого древнего пресмыкающегося.

Новый экземпляр предоставил ключевую информацию для понимания биологии древних рептилий и представляет собой новый вид — Sphenodraco scandentis.

Известняковые плиты долины Альтмюля между Зольнхофеном и Кельхаймом всемирно известны прекрасно сохранившимися окаменелостями, включая археоптерикса. При раскалывании плиты скелет часто остается в одной половине, а отпечаток тела — в другой (контрплите).

"Похоже, почти век назад две части этой окаменелости были проданы по отдельности музеям во Франкфурте и Лондоне. Однако связь между ними была утрачена. До сих пор ученые знали только о франкфуртской половине", — говорит Беккари.

Сегодня известен только один живой вид ящерицеподобных ринхоцефалов — гаттерия. В триасовый и юрский периоды они были широко распространены и жили рядом с динозаврами.

"Архипелаг Зольнхофен известен своей богатой видами фауной ринхоцефалов. Оттуда известны сотни хорошо сохранившихся скелетов. Каждая новая окаменелость дает нам больше информации об их эволюции и образе жизни, включая Sphenodraco scandentis", — отмечает Беккари.

Теперь полная окаменелость показывает черты, отличающиеся от других ринхоцефалов: у Sphenodraco очень длинные кости конечностей относительно размера тела. Сравнение с современными ящерицами с похожим строением позволяет предположить, что животное, вероятно, было хорошим древолазом и жило на деревьях. Возможно, это первый по-настоящему древесный вид в группе ринхоцефалов.