Способность к эмпатии может иметь древние эволюционные корни

Новое исследование, опубликованное в журнале Science, предполагает, что способность сопереживать другим может иметь очень древнее происхождение. Она могла быть глубоко укоренена в доисторических животных, живших миллионы лет назад, ещё до того, как рыбы и млекопитающие, такие как мы, разошлись на древе жизни.

Учёные показали, что рыбы могут обнаруживать страх у других рыб и сами становиться испуганными. Эта способность регулируется окситоцином — тем же самым химическим веществом мозга, которое лежит в основе способности к эмпатии у людей.

Ключевые результаты эксперимента

• Исследователи удалили гены, связанные с выработкой и усвоением окситоцина в мозге данио-рерио (маленькой тропической рыбки, часто используемой в исследованиях).
• Эти рыбы стали по сути антисоциальными: они не могли обнаружить или изменить своё поведение, когда другие рыбы испытывали тревогу.
• Когда части изменённых рыб сделали инъекции окситоцина, их способность чувствовать и отражать эмоции других рыб восстановилась. Учёные называют это "эмоциональным заражением".
• Исследование также показало, что данио-рерио уделяют больше внимания рыбам, которые ранее подвергались стрессу, — поведение, аналогичное утешению.

Эволюционное значение

• Окситоцин играет аналогичную роль в передаче страха у мышей. Новое исследование иллюстрирует "древнюю, эволюционно консервативную роль" окситоцина в передаче эмоций.
• Эта нейронная обработка "могла уже существовать около 450 миллионов лет назад", когда у людей, млекопитающих и этих рыб был последний общий предок.
• Окситоцин иногда считают "гормоном любви", но, по словам учёных, он действует скорее как "термостат", определяющий социальную значимость ситуации и активирующий нейронные цепи для реакции на опасность или ухаживания.
• "Самая базовая форма эмпатии — это заразный страх", который крайне важен для выживания, особенно для животных, живущих в группах, так как позволяет быстро реагировать на опасность, замеченную любым членом группы.