Спутник Сатурна Энцелад: новые данные о потенциальной обитаемости
Новое исследование, основанное на данных космического аппарата Cassini, укрепляет позиции ледяного спутника Сатурна Энцелада как одного из главных кандидатов на наличие жизни в Солнечной системе.
Ключевые данные от Cassini
В 2005 году Cassini обнаружил гейзероподобные струи водяного пара и ледяных частиц, извергающиеся из трещин в ледяной оболочке Энцелада. Команда под руководством Нозайра Хаваджи из Свободного университета Берлина заново проанализировала образцы материала с южного полюса спутника, собранные во время быстрого пролёта. Использование свежевыброшенного материала позволило исключить влияние космической радиации, которое могло исказить результаты предыдущих анализов частиц из кольца E Сатурна.
Подповерхностный океан и его свойства
Анализы показали:
- Наличие натриевых солей в струях указывает на подповерхностный жидкий океан, контактирующий со скалистым дном.
- Наблюдения за «покачиванием» (легкими сдвигами вращения) Энцелада показывают, что его ледяная внешняя оболочка, вероятно, полностью отделена от скалистого ядра.
- Это означает, что подповерхностный океан является глобальным и, вероятно, поддерживается за счёт приливного нагрева от гравитационного воздействия Сатурна.
Поиск «ингредиентов для жизни»
Анализ проводился методом масс-спектрометрии. В материале струй с уверенностью обнаружены:
- Органические молекулы, содержащие углерод, включая амины — предшественники аминокислот.
- «Макромолекулы» большего размера (их точная идентификация пока затруднена).
- Практически все элементы CHNOPS (углерод, водород, азот, кислород, фосфор, сера), составляющие основу земной жизни (кроме серы).
Потенциальные источники энергии для жизни
Поскольку фотосинтез под километрами льда невозможен, внимание учёных привлекли хемосинтетические пути получения энергии, аналогичные тем, что существуют у микроорганизмов вокруг гидротермальных источников на дне земных океанов.
- В океане Энцелада в достаточном количестве присутствуют ингредиенты для таких процессов, например, углекислый газ и водород.
- Количество водорода в струях настолько велико, что для его объяснения требуется современный источник в океане, скорее всего, гидротермальные источники.
Значение нового исследования
Анализ свежего материала подтвердил, что обнаруженные вещества (включая новые) происходят из недр Энцелада, а не являются результатом радиационного воздействия. Некоторые из новых веществ дополнительно указывают на гидротермальное происхождение.
Будущие миссии
Европейское космическое агентство планирует миссию к Энцеладу в 2040-х годах, которая будет включать пролёты, возможный выход на орбиту и даже посадку. Усовершенствованные приборы будут целенаправленно искать признаки жизни в материале струй. Работа Фабиана Кленнера и его коллег показала, что масс-спектрометрия может обнаружить даже одну бактериальную клетку внутри ледяной частицы. Это даёт надежду, что если жизнь существует в океане Энцелада, её следы могут быть выброшены в космос и ожидать обнаружения.