Ученые исследуют эволюцию гомосексуального поведения у животных

Исследователи из Имперского колледжа используют новый подход, чтобы понять, почему однополое поведение так распространено в животном мире.

Наблюдения за однополым поведением у животных имеют долгую историю. Еще в 1910 году зоолог Джордж Мюррей Левик во время экспедиции в Антарктиду подробно описал секс между самцами пингвинов Адели, но из-за опасений опубликовал эти данные лишь в ограниченном приватном кругу. Сегодня исследования продвинулись дальше простых наблюдений.

Однополое поведение — от совместного воспитания потомства до секса — зафиксировано более чем у 1000 видов, и это число, вероятно, будет расти. Гомосексуальность широко распространена, а бисексуальность — еще более частое явление у разных видов.

Преодоление «парадокса Дарвина»

Раньше гомосексуальное поведение часто игнорировали, считая, что оно противоречит теории эволюции Дарвина, поскольку не ведет к размножению. Однако современные данные указывают, что такое поведение может играть важную роль в репродукции и эволюции.

Профессор Венсан Саволайнен, эволюционный биолог из Имперского колледжа, и его команда изучают этот вопрос с помощью полевых работ, геномного секвенирования и новых теоретических моделей. Их подход основан на принципе: «Ничто в биологии не имеет смысла, кроме как в свете эволюции».

Полевые исследования и генетика

Аспирант Джексон Клайв проводит месяцы в полевых условиях, наблюдая за макаками-резус в дикой природе, чтобы изучить различия в гомосексуальном поведении у самцов и самок в разных средах. Такие поведенческие исследования требуют много времени и усилий, включая индивидуальное распознавание сотен особей.

Следующий этап — секвенирование ДНК собранных образцов крови для поиска связей между поведением и генетическими маркерами.

За пределами «гена гомосексуальности»

Биологические и наследственные факторы гомосексуальности определенно не связаны с одним геном. Ученые ищут не один маркер или причину, а комбинацию факторов, которые приводят к определенному поведению в конкретных обстоятельствах.

Для создания моделей гомосексуальности в лаборатории Саволайнена аспирант Юэн Флинтэм, ранее работавший с моделями видообразования и полового поведения дрозофил, разрабатывает сложные модели, использующие большие массивы данных.

«Бисексуальное преимущество» и эволюционные модели

Существует несколько теорий, объясняющих важность гомосексуальности для эволюции. Одна из ведущих моделей — «бисексуальное преимущество», согласно которой животные с более гибкой сексуальностью имеют больше шансов на репродукцию. Бисексуальность может быть «эволюционно оптимальным фенотипом для многих видов, включая людей».

Другие модели рассматривают, может ли ген быть полезным для одного пола (например, повышая репродуктивный успех самок), даже если он снижает репродуктивный успех самцов. Также предполагается, что гомосексуальность может способствовать эволюции через совместное воспитание потомства родственников.

Эти объяснения не исключают друг друга, и, вероятно, важна комбинация факторов. Новые модели позволят тестировать теории в совокупности.

Связь с человеком

Аспирант Том Верслюйс изучает выбор партнера у людей, включая гомосексуальные пары. Его проект сочетает анкетирование, 3D-моделирование лиц и генетическое секвенирование, чтобы исследовать, чем руководствуются люди при выборе партнера — биологической или социальной совместимостью.

Переосмысление явления

«Гомосексуальность сейчас переосмысливается в нашей лаборатории и elsewhere как нормальное поведение, а не как нечто отвратительное или проблемное», — говорит Верслюйс.

Несмотря на признание широкой распространенности явления в природе, исследователям приходится иметь дело с дефицитом накопленных за десятилетия данных. Такие исследования по-прежнему считаются рискованными и необычными, и их трудно поддерживать через традиционные каналы финансирования.