Древняя Европа была наполовину покрыта лугами, а не лесами

Международная команда экологов, биологов, географов, геологов и специалистов по наукам о Земле обнаружила свидетельства того, что Европа в период последнего межледниковья (116 000–129 000 лет назад) не была сплошь покрыта густым лесом, как часто предполагалось. Половину её территории занимали луга. Исследование опубликовано в журнале Science Advances.

• Существующая гипотеза: Многие учёные считали, что до прихода современных людей континент был практически полностью покрыт лесами. Это мнение подкреплялось находками обильной пыльцы деревьев на стоянках того периода по всей Европе.
• Проблема данных: Авторы новой работы указывают, что такие исследования могут быть смещены, поскольку деревья производят значительно больше пыльцы, чем травянистая растительность.
• Методология: Команда проанализировала пыльцевые образцы, собранные за многие годы на раскопках по всей Европе. Для реконструкции ландшафта использовалась компьютерная модель REVEALS, которая учитывает экологические факторы, включая разное количество пыльцы от разных видов растений, для оценки плотности растительности в определённой области в прошлом.
• Результаты: Анализ показал, что растительность сильно варьировала по плотности в разных регионах и во времени. Были выявлены обширные территории, занятые лугами или саваннами.
• Причина лугов: Сравнение данных о растительности с климатическими записями не объяснило, почему весь континент не был покрыт лесами. Учёные предполагают, что причиной существования лугов была деятельность мегафауны (например, носорогов и прямобивневых слонов), которая вытаптывала землю, не давая деревьям расти.