Древнейшие в мире фермеры

Международная команда исследователей обнаружила древнейшие ископаемые свидетельства сельского хозяйства, ведомого не людьми, а насекомыми.

Группа под руководством доцента Эрика Робертса из Университета Джеймса Кука обнаружила древнейший известный пример грибных садов внутри ископаемых термитников в отложениях возрастом 25 миллионов лет в Великой рифтовой долине в Африке.

Колонии термитов-грибоводов выращивают грибы в садах в подземных гнездах или камерах, что помогает преобразовывать растительный материал в более легко усваиваемый источник пищи.

Ранее ученые, используя ДНК современных термитов, оценили происхождение поведения «грибоводства» у термитов как минимум в 25–30 миллионов лет назад. Теперь это подтверждено новыми данными ископаемых следов из Танзании.

Это открытие позволяет точнее охарактеризовать время и эволюцию данного поведения, которое, как считается, значительно изменило окружающую среду и ландшафт.

Ключевые выводы и цитаты:

• Доцент Дуур Аанен (Вагенингенский университет): Переход к сельскому хозяйству резко увеличил диапазон возможных мест обитания как для термитов, так и для их одомашненных грибов, очень похоже на людей и их одомашненные культуры и скот десятки миллионов лет спустя.
• Доцент Эрик Робертс: Это явление могло быть спровоцировано начальным формированием Великой рифтовой долины в этой части Восточной Африки и драматическим преобразованием ландшафта в то время.
• Пол Филмер (Национальный научный фонд США, NSF): «Это открытие отодвигает начало симбиотических отношений термит-гриб как минимум к 31 миллиону лет назад... Поскольку около 90% древесины в исследуемой сухой среде перерабатывается термитами, понимание развития этих симбиотических отношений важно для нашего знания об истории углеродного цикла в этих лесах».

Исследование является частью продолжающейся работы, сфокусированной на эволюции малоизученной части Великой рифтовой долины, известной как рифт Руква.